趙鐵柱又改進了一臺舊蒸汽機，裝上了大飛，能同時帶兩臺鋸木機，效率翻了一番。周文彬寫信來問，能不能再調幾臺蒸汽機去工地。葉明讓許文清從南郊廠裡調三臺過去。
南郊廠的人不樂意，說調走了機影響生產。許文清來說：“大人，南郊廠現在一天能織一千匹布，調走三臺蒸汽機，一天織三百匹。”
葉明道：“萬國商會是大事，機布織幾天不要。等商會辦了，名聲出去了，機布更好賣。”許文清想了想是這個理，便去辦了。
四月下旬，第二批從廣州北上的貨船到了天津。這回是二十條船，裝的都是綢、瓷和茶葉。負責押運的是潘安的徒弟，一個二十出頭的年輕人，姓羅，曬得黝黑。
他帶來潘安的一封信，說福州造船廠又造好了一艘飛剪號，已經投定期航線，現在廣州到英國的班次增加到每月四班。蒸汽機在廣州已經賣了二十臺，買主大多是開織布廠和磨坊的商人。
葉明看了信，把周文彬來，讓他轉告潘安，蒸汽機要保證質量，不能為了趕工工減料。一臺機壞了，砸的是商務總司的招牌。周文彬說下親自去廣州盯著。
四月底，葉明收到邊關的第三封信。這回是周明遠寫的，信上只有短短幾行字：“葉大人，部落退了，邊關暫時安穩了。葉老將軍胳膊好了，又帶著我們開荒種地。他說，仗要打，地也要種，不能耽誤農時。我上的箭傷也好了，騎馬打仗都不礙事。您和瑾兒別掛念。”
葉明看完信，長長地撥出一口氣。他把信帶給葉瑾，葉瑾看了，眼眶紅了，可角是翹著的。跑到廚房，燉了一鍋湯，這回沒說要送去邊關，自己喝了。邊關安穩了，心裡的石頭也落地了。
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