江桃迅速擋在周德昌前，面帶微笑地掩飾著這場危機。朝好奇張的評委席方向揮了揮手，轉時笑容立刻變了焦慮：“周師傅，不能再撐了！”
周德昌的臉灰白得可怕。這道“開水白菜”是他堅持要做的軸作品，不僅因為這是川菜中的極品，更因為它是中國烹飪“大味至淡”哲學的最佳詮釋。可現在……
“我去申請退賽。”江桃果斷地說。
“不行！”周德昌猛地抬頭，眼睛裡佈滿，“都走到這一步了，怎麼能……”
一陣劇痛襲來，他不得不靠在作檯上，右手無力地垂著，像塊僵的木頭。
林保羅蹲下，撿起那把沉甸甸的中式廚刀——這是周德昌用了二十年的老夥伴，刀柄上的紅木已經被手掌磨得發亮。他深吸一口氣，單膝跪地，將刀舉到周德昌面前：“周師傅，讓我來吧。”
時間彷彿凝固了。賽場嘈雜的聲音遠去，只剩下三人急促的呼吸聲。周德昌盯著這個小夥子，眼神複雜。
周德昌的左手抖著向腰間，解下那條沾滿油漬的藍圍——上面用金線繡著他的名字。
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