話說沛公劉邦率軍繼續西行，各地沒有不降服的。到達丹水縣。而高武侯鰓、襄侯王陵這時也加劉邦所率領的楚軍，攻下西陵縣、胡縣（即湖縣）。並且番君吳芮的部將梅鋗也至此，與劉邦軍聯合，攻下析縣、酈縣等地。
八月，沛公劉邦所部楚軍進兵至武關東面，於是派魏人甯昌出使秦朝廷，而那個時候，秦將章邯也已經投降了項羽，而秦丞相趙高弒殺了秦二世，令使者回報沛公劉邦，想要和沛公劉邦約定平分關中之地。當時沛公劉邦認為趙高在使詐，想用兩萬人的兵力攻打秦朝嶢關的軍隊，張良勸告說：“秦軍還很強大，不可輕視。我聽說嶢關的守將是屠戶的兒子，市儈是容易被利益說的。希您暫且留守軍營，派人先去，給五萬人預備吃的東西，在各個山頭上多增掛旗幟，作為疑兵，酈食其帶著貴重的寶利秦軍的將領。”
酈食其，陳留郡雍丘縣高鄉（今河南省杞縣高鎮）人。
當初陳勝、項梁等人起義反秦的時候，各路將領攻城掠地經過高的有數十人，但酈食其聽說這些人都是一些斤斤計較、喜歡煩瑣的禮節，剛愎自用、不能聽大度之言的小人，因此他就深居簡出，藏起來，不去逢迎這些人。 後來，他聽說沛公劉邦帶兵攻城掠地來到陳留郊外，沛公劉邦部下的一個騎士恰恰是酈食其鄰里故人的兒子，劉邦時常向他打聽他家鄉的賢士俊傑。 一天，騎士回家，酈食其看到他，對他說道：“我聽說沛公傲慢而看不起人，但他有許多遠大的謀略，這才是我真正想要追隨的人，只是苦於沒人替我介紹。你見到沛公，可以這樣對他說，“我的家鄉有位酈先生，年紀已有六十多歲，高八尺，人們都稱他是狂生，但是他自己說並非狂生。”
騎士回答說：“沛公並不喜歡儒生，許多人頭戴儒生的帽子來見他，他就立刻把他們的帽子摘下來，在裡邊撒尿。在和人談話的時候，不就破口大罵。所以您最好不要以儒生的份去向他遊說。”
酈食其說：“你只管像我教你的這樣說。”騎士回去之後，就按酈食其囑咐的話從容地告訴了劉邦。
後來劉邦來到高，在旅舍住下，派人去召酈食其前來拜見。酈食其來到旅舍，先遞進自己的名片，劉邦正坐在床邊著兩讓兩個人洗腳，就酈食其來見。酈食其進去，只是作個長揖而沒有傾下拜，並且說：“您是想幫助秦國攻打諸侯呢，還是想率領諸侯滅掉秦國？”
劉邦罵道：“你個狗屁儒生！天下的人同秦朝的苦已經很久了，所以諸侯們才陸續起兵反抗暴秦，你怎麼說幫助秦國攻打諸侯呢？ ”酈食其說：“如果您下決心聚合民眾，召集義兵來推翻暴無道的秦王朝，那就不應該用這種倨慢不禮的態度來接見長者。 ”於是劉邦立刻停止了洗腳，起整理穿好裳，把酈食其請到了上賓的座位，並且向他道歉。
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