蘇轍一聽這話當場就懵了，他不覺得自己的這個比喻有什麼問題。漢武帝是誰？若單論功績，即使是在宋朝也早已是公認的功蓋千秋的千古一帝，蘇轍把他拿來與神宗皇帝相提並論其實是在拔高神宗，可哲宗竟然對此很憤怒。蘇轍實在是搞不懂哲宗怒從何來，在場的所有大臣也是滿臉疑地看著兩眼冒火的哲宗。最驚慌的人當然是蘇轍，皇帝問你話了，你必須回答，可他實在是不知道該如何回答，更不知道哲宗到底是哪筋搭錯了。
驚慌之中，蘇轍的腦子突然間方寸大，只見他誠惶誠恐地回答道：“陛下，臣有說錯什麼嗎？漢武帝可是一代明君啊……”
只此一句，蘇轍就此自己把自己給一腳踹下了懸崖，哲宗等的就是他這句話。
趙煦儘管心激不已，可他還是故意滿面怒容地對蘇轍大喝道：“蘇轍，你前些日子在奏疏裡說漢武帝窮兵黷武敗壞天下，晚年更是下了罪己詔來反省自，這會兒你怎麼又說他是明君呢？”
聽到這話，蘇轍頓時大悟。他這才知道哲宗為何會如此怒，他越是在奏疏裡痛斥漢武帝的所謂暴政就越是在貶斥神宗皇帝，這可就是在赤地對先帝不敬。大不敬之罪可是屬於十惡不赦之列，蘇轍這時候無論怎麼解釋都沒法撇開他確實把神宗和漢武帝相提並論這一鐵的事實，意識到這一點之後，蘇轍頓時有汗流浹背之。完了，自己這輩子都完了，自知大勢已去的蘇轍就此向哲宗躬賠禮並隨即下殿待罪。
蘇轍並未退回到宰執大臣的行列，而是下殿待罪，這是一種很標準的宮廷禮儀，這意味著蘇轍自知自己罪無可恕並等待皇帝給他治罪。對比之前蘇軾和蔡確等人被人指責過文字暗諷朝政和先帝，蘇轍的罪行可謂是“人贓俱獲”，文字這個東西尚有解釋的餘地，可蘇轍卻是當著皇帝的大義凜然地“詆譭”先君，他這回是真的跳進黃河洗不清。
現場的所有大臣也都知道蘇轍犯下了何等重罪，他們當中沒有一個人敢於在第一時間站出來為蘇轍求。就在整個大殿的空氣如凝固一般之時，此時宋朝唯一的宰相範純仁站了出來，他要為蘇轍說句公道話，而且他還要教趙煦應該怎麼做人。
範純仁對趙煦說道：“陛下，漢武帝雄才大略且史無貶辭，蘇轍用他來類比先帝並非是在詆譭。況且，陛下你剛剛親政，而蘇轍畢竟也是宰執大臣，你這樣對其呵斥如奴僕豈不失為君之禮？”
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