歸墟說：“阿節懂。父皇在九邊守大明，阿節在南京替父皇守朝政。”
趙天停下腳步看著：“阿節，朕活了幾十世，每一世都在想同一個問題——朕走了以後，天下怎麼辦？大業那一世朕用了七十六年把大隋變一個不需要朕也能自己轉的國家。梁山那一世朕在聚義廳前立了約法，寨主五年一任。南朝那一世朕把材科寫進律法，讓寒門子弟代代可考。這一世朕要把這個本事傳給你。不是傳皇位，是傳規矩——傳怎麼讓一個王朝自己轉起來。”
歸墟說：“父皇，阿節記住了。”
第三節 黃河故道
六月初，趙天沒有回北京。他從南京出發，沿著大運河一路向北，在徐州棄舟登岸，轉向西行。他要去看黃河故道。黃河是大明的心腹大患——自從弘治年間黃河改道南流，奪淮海，淮河流域的水患就一年比一年嚴重。崇禎十五年開封被淹，死傷數十萬。崇禎十六年淮安被淹，漕運中斷了整整三個月。治河不是一朝一夕的事，但他必須去看一眼。就像大業年間他站在鄭國渠邊，就像南朝年間他站在鑑湖邊，每一世他都要親眼看看水，親手渠。
黃河故道在徐州以西的碭山一帶。當年的河道已經淤塞了大半，只剩下一條淺淺的河床，河床上長滿了野草。當地的老河工說，黃河改道的時候水頭有幾丈高，把整個碭山縣城都吞了。從那以後，黃河就再也不走這條道了。
趙天蹲在河床邊，挖了一把泥土。泥土是沙質的，在手裡簌簌往下掉。他站起來，沿著故道走了很久，從碭山走到商丘，從商丘走到開封。一路荒無人煙——當年被洪水淹過的村莊只剩斷壁殘垣，田地全被泥沙覆蓋。他讓隨行的工部員記下沿途的地形、土質、水流走向，說黃河故道是黃河的老路，淤塞了，但地勢最低。如果能把淮河的海河道拓寬，把黃河的水引一部分回故道，淮河的水患就能減輕。
工部侍郎面難：“陛下，治河需要銀子。清丈令剛推行一年多，國庫雖然比前幾年充裕了些，但治河的銀子——”
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響迴的懸解·空虛金節五第
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