暢春園那沉重而緩慢的喪鐘，如同冰冷的巨石，一聲接一聲地砸破了京畿冬夜的死寂。鐘聲穿高牆，越過結冰的河面，傳紫城，傳東西六衚衕，傳每一座王公府邸、部院衙門，也傳了無數蜷在寒夜中、卻早已豎起耳朵等待訊息的尋常百姓家。
康熙皇帝，駕崩了。
六十一年漫長的統治，開創了“康熙盛世”的一代英主，終於在這一刻，龍馭上賓。巨大的震驚和茫然如同水般瞬間席捲了所有聽到鐘聲的人。然而，這種緒尚未完全蔓延開，一個更加石破天驚、足以決定帝國未來數十年命運的訊息，便以更快、更迅猛的速度，伴隨著暢春園驟然亮起的無數火把和森嚴的戒備，如同燎原的野火，席捲了整個京城——
步軍統領隆科多，在前重臣、部分宗室及眾皇子面前，宣讀了康熙皇帝的“詔”：
“皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統。著繼朕登基，即皇帝位。”
訊息傳出，剎那間，天地失，萬籟俱寂，隨即，便是各方勢力如同被投滾油的冷水，發出劇烈至極、截然不同的反應。
一、 風暴中心：暢春園的瞬間凝固與發
詔宣讀的那一刻，澹寧居外殿，時間彷彿停止了流。燭火搖曳，映照著一張張或驚愕、或慘白、或鐵青、或難以置信的臉。
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