一次呼氣加上一次吸氣，合稱為一息。在一息之間，脈搏跳四次，這是脈象平和的標準。若一息脈搏跳五次，一般也無疾病，這是因為呼吸過程中有偶爾深長的太息。若一息脈搏跳三次，稱為遲脈，遲脈通常主寒症。若一息脈搏跳六次，稱為數脈，數脈通常主熱證。脈搏跳越遲緩，寒證越重；脈搏跳越快速，熱症越重。
【註釋】醫生在診脈時要調勻自己的氣息，自己一呼，患者脈搏跳兩次，自己一吸，患者脈搏也跳兩次，一呼一吸結束，脈搏跳四次，這便是平和脈象的準則。然而為何一息脈搏跳五次也無疾病呢？人的氣息，時長時短，大概每連續三次呼吸，就會有一次深長的呼吸，連續五次呼吸，又會有一次深長呼吸，這種深長呼吸就做太息，就如同三年一閏月，五年再閏月一樣。就是說脈象應以一息四次為正常，五次就屬於太過；只有恰逢太息之時，才可說無疾病。這種呼吸的深長，並非脈搏跳急促；如果不是太息之時，脈搏正好一息跳四次。至於格急躁的人，一息脈搏跳五次屬於正常脈象，不侷限於太息的況，因為格急躁，脈象也會偏急。若一息之間脈搏僅跳三次，就是遲緩而不及的表現；遲脈主要主寒病證。若一息之間脈搏跳六次，就是急促而太過的表現，數脈主要主熱病證。若一息之間脈搏僅跳兩次，甚至一次，那就越發遲緩，寒症也越發嚴重。若一息之間脈搏跳七次，甚至八次、九次，那就越發快速，熱證也越發嚴重。一息跳一次、兩次，或者八次、九次，都屬於死脈。
明確了遲脈和數脈，還必須辨別浮沉脈象。過浮沉、遲數脈象，可以分辨疾病是由因還是外因引起。外因源於自然界，因源於人自。自然界有變化，以及風雨晦明等不同氣候。人有喜、憂、怒、思、悲、恐、驚等志變化。
【註釋】浮脈效法於天，用於診察表證疾病，也就是外因導致的疾病。沉脈效法於地，用於診察裡證疾病，也就是因導致的疾病。外因指的是自然界的六種邪氣：風（風邪侵犯易引發四肢疾病）、寒（寒邪侵犯易引發寒盛的疾病）、暑（暑邪侵犯易引發心臟疾病）、溼（溼邪侵犯易引發腹部疾病）、燥（燥邪侵犯易引發津乾涸的疾病）、火（火邪侵犯易引發熱盛的疾病）。因指的是人的七種志：喜能傷心，怒能傷肝，憂思能傷脾，悲傷能傷肺，恐能傷腎，驚能傷心。
辨別了浮沉脈象，還應當明確脈象。脈表示執行滯不暢，脈表示氣機壅滯。
【註釋】以上六種脈象，是各種脈象的提綱。以浮沉來統括各種浮在上、沉在下的脈象部位，以遲數來統括各種一息三至、六至的脈象至數，以來統括各種脈利流暢或滯的脈象形狀。脈象種類雖多，但不是屬於部位方面，就是屬於至數方面，不是屬於至數方面，就是屬於形狀方面，總之都離不開這六種脈象，所以這六種脈象是各種脈象的提綱。
浮脈是輕按於皮脈就能察覺的脈象，沉脈是重按至筋骨才能知的脈象，而所位置在皮與筋骨之間，所以可候察居於中間狀態的脈象，這是脈象按部位進行統屬歸類的方法。
【註釋】輕輕按在皮脈位置就能獲取的脈象，就稱為浮脈。重按到筋骨位置才得到的脈象，就稱為沉脈。這是依據脈象在上（浮）、下（沉）不同部位而命名的。凡是因部位不同而得名的脈象，都可統屬於浮沉這兩大類，所以說“部位統屬”。心肺之脈都屬浮脈，輕按在皮位置獲取的脈象，是肺的浮脈特徵；稍重按在脈位置獲取的脈象，是心的浮脈特徵。所以說浮脈是皮脈。肝腎之脈都屬沉脈，平按至筋的位置獲取的脈象，是肝的沉脈特徵；重按至骨的位置獲取的脈象，是腎的沉脈特徵。所以說沉脈是筋骨之脈。於浮取（皮脈）與沉取（筋骨）的中間位置，所以說它候察中間狀態的脈象。
。脈革做象脈種這，力有其極且象脈取浮；脈牢做象脈種這，力有其極且象脈取沉；脈弱做象脈種這，力無且象脈取沉；脈濡做象脈種這，力無且象脈取浮
。脈牢是就這，強很量力之按且得才按重象脈；脈革是就這，強很量力之按且得即取輕象脈；脈弱是就這，力無之按且得才按重象脈；脈濡是就這，力無之按且得即取輕象脈】釋註【
。脈虛做象脈種這，力無都象脈部三尺、關、寸。脈實做象脈種這，力有都象脈部三尺、關、寸
。脈虛為稱就，力無為現表都象脈，取沉是還取中、取浮論無，部三尺、關、寸而。脈實為稱就，態狀的力有現呈都象脈，取沉是還取中、取浮是論無，部三尺、關、寸在】釋註【
。脈微為定判以可就象脈種這，無似有似，小細脈覺去下按且並，力無都象脈部三尺、關、寸
。脈微是就象脈的樣這，在存不是像又在存是像，覺察以難乎幾，小細得顯還脈去下按，力無其極都象脈時取沉、取中、取浮，部三尺、關、寸在】釋註【
。脈散是就象脈種這，斂收法無、溢漫散渙且，大卻脈覺去下按，力無都象脈部三尺、關、寸
。脈散是便象脈的樣這，態狀的聚收能不、度失散渙出現呈且，大較脈覺卻去下按而然，力無其極都象脈時取沉、取中、取浮，部三尺、關、寸在】釋註【
。脈伏是就，象脈的到能才，按去頭骨著，筋開推要需；脈芤為稱被象脈種這，力無覺部中的脈在有只
。中之象脈類兩這沉浮於屬統以可都以所，的名命而點特位部的下指在象脈據依是都，象脈種十這的到提上以。脈伏做就，象脈的到能才按力用，頭骨指手，開推筋將要。脈芤做就象脈的樣這，力無覺時取按度力等中在但，力有象脈時取重和取輕】釋註【
