明倫堂，那方承載著模型船的水槽已被悄然移開，水痕未乾，彷彿仍在無聲地訴說著方才那場顛覆認知的演示。空氣中瀰漫著一種奇異的寂靜，先前所有的質疑、輕蔑與喧囂，都已被那清澈水流中一目瞭然的效率對比沖刷得七零八落。
山長端坐於上首，目掃過堂下神各異的眾人，最終落在那份厚重的《漕運增效革弊疏》上，又彷彿穿卷宗，看到了其背後所代表的某種不可阻擋的力量。他緩緩起，蒼老卻不失威嚴的聲音打破了沉寂：
“經書院諸位博士合議，並觀方才實證，”他頓了頓，目有意無意地掠過臉鐵青的李瑾及其“凌雲社”眾人，最終定格在神平靜的林弈上，“本次實務策論大比，論立意之新穎，資料之詳實，推演之嚴，尤其在於能以實證之法，驗其理於當前……格學派所呈《漕運增效革弊疏》，確為最優，當為頭名！”
“頭名”二字，如同定音之錘，重重敲下。
結果，毫無懸念。
剎那間，格學派員所在的角落，抑已久的激如同決堤之水，猛然發。張承狠狠一拳捶在自己掌心，虎目含淚；劉文遠長長舒了一口氣，握的拳頭微微抖；趙友直、錢多寶等人相視而笑，眼中是難以抑制的興與自豪；就連一向怯懦的韓齊，也忍不住用力揮了揮拳頭，臉頰因激而漲得通紅。他們贏了！不是靠家世，不是靠空談，而是靠實實在在的學問與鐵一般的證據！
與此形鮮明對比的，是“凌雲社”那邊的死寂。李瑾僵立在原地，臉上盡褪，抿一條蒼白的直線，那雙原本總是帶著矜驕之氣的眼睛，此刻只剩下難以置信的震驚與挫敗，以及一被當眾剝去所有環的憤。他後的員們，或低頭盯著鞋尖，或目躲閃，再無半分平日的倨傲。他們心構築的道德文章、引以為豪的家世背景，在格學派那降維打擊般的實證面前，脆弱得不堪一擊。
山長將雙方反應盡收眼底，心中喟嘆。他作為書院之長，固然希維持固有的秩序與面，但更無法忽視眼前這足以改變某些格局的“實學”力量。他清了清嗓子，聲音帶著一種前所未有的鄭重：
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