拜會座師徐階後，林弈心中對京城的局勢有了更清晰的認知，卻也更加沉重。這日，他正與張承、劉文遠在會館小院推演殿試可能涉及的經義題目，忽聞門外又有客至。
來的卻是一位人——引他們京的“菁英會”信使。此次，他帶來了一封製作更為雅的請柬。
“三日後，城南‘流觴苑’有一場文會，主家慕林公子之名，特命在下送來請柬，公子撥冗蒞臨。”信使語氣恭敬，卻依舊不多言主家份。
流觴苑，乃是京城一頗有名氣的私家園林，以其曲水流觴之景緻和時常舉辦高規格文會而聞名。能在此設宴者，非富即貴。林弈心知這恐怕又是京城某個圈子的試探，但既已京，有些場面便避無可避。
三日後，林弈依舊是一半舊青衫，帶著劉文遠一同前往流觴苑——張承子過於耿直，恐生事端，故留於館中。
流觴苑果然名不虛傳。亭臺樓閣，掩映在奇花異木之間，一道清溪蜿蜒穿園而過，溪畔設著錦墊團，已有不文士模樣的賓客散坐其間，或低聲談，或觀賞景緻，氣氛看似閒適雅緻，但每個人眼神中的審度與自矜，卻暴了這並非簡單的風雅聚會。
林弈二人被引至一水榭旁落座，立刻引來了不或明或暗的打量目。他神平靜，安然之。
就在文會即將開始之際，水榭口傳來一陣輕微的。只見數人簇擁著一位著緋袍、氣度沉凝的中年員步園中。林弈抬眼去，心中猛地一——那被簇擁著的，赫然是已升任禮部右侍郎的周文淵！
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