（場景：北地戈壁，青帷馬車穿行其間。時近黃昏，落日懸於遠沙丘之巔，將漫天雲霞染熔金與赭紅織的塊，風沙掠過碎石灘，捲起細沙粘在車簾上，留下斑駁的土痕。車廂鋪著厚厚的羊毯，一角疊著狐裘，空氣中混著淡淡的脂香與行囊裡糖糕的甜意，與車外的蒼涼形鮮明對比。）
車碾過戈壁的碎石，發出單調的“咯吱”聲。黃蓉掀起車簾一角，著窗外掠過的沙丘，遠的落日把天際染一片熔金，像極了當年西征花剌子模時見過的景象——那時郭靖還在邊，兩人並肩看遍西域風沙，如今只剩一人，朝著更北的苦寒之地去。
這一路北行，倒比預想的順遂些。不管是途經的小鎮客棧，還是戈壁上的簡陋驛站，店家或是驛卒都對極熱，照顧得格外周到。前日在臨河的客棧，店家竟主送來一桶冒著熱氣的洗澡水，還說“姑娘看著貴，趕路辛苦，洗個熱水澡解解乏”；昨日在一偏遠驛站，伙伕更是端出一碟桂花糕，笑著說“聽夥計說姑娘吃甜口，特意蒸了些，您嚐嚐”。黃蓉只當是自己運氣好，遇著的都是心善之人，卻沒細想這一路的“巧合”，早已藏著旁人的安排。
裹了上的狐裘，這是呂文德給準備的，當時還唸叨：“蒙古的冬天來得早，夜裡趕路風，這狐裘能擋擋寒。”料子是上好的，卻比當年在張家口郭靖給的黑貂裘差了些——那時郭靖是蒙古的金刀駙馬，份尊貴，皮裘是託雷送給他的，暖得能焐熱冬夜的風。可此刻這件狐裘上，殘留著呂文德上暖膩的氣息，在顛簸的車廂裡慢慢漫開，竟奇異地下了些風沙的燥意，讓想起襄竹院晨霧裡的溫存。
“姑娘，前面該歇腳了。”僕役在外頭稟道，聲音被風沙裹得有些模糊，“前頭有驛站，能避避夜裡的風。”
黃蓉點點頭，放下車簾，指尖無意識地劃過腰間的玉佩——那是窩闊臺當年給郭靖的，刻著蒙古的狼圖騰，後來郭靖把它塞給了，說是能在蒙古地界保平安。玉質溫潤，此刻在皮上，帶著點微涼的沉，像極了郭靖當年遞玉佩時的眼神，認真得有些憨。
驛站的油燈昏黃，燈芯跳著，映著往來行商疲憊的臉。剛進門，驛卒就笑著迎上來：“姑娘可是從襄來？快裡頭請，靠窗的位置暖和，我這就去給您沏壺熱茶，再讓伙伕熱一熱剛蒸好的豆沙包，您路上肯定了。”黃蓉愣了愣，笑著道謝，心裡又嘆一句“今日運氣真好”，選了角落的位置坐下，指尖著杯沿，聽著鄰桌兩個胡商用半生不的漢話聊草原的戰事。
“聽說了嗎？大汗最近在王庭召集宗王，好像要議南征的事……”
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