對於村裡人的不屑乃至蔑視，柳長柱那個目不識丁的人卻總是一臉的崇拜表，在的認知裡，自家的男人就是戲文裡所說的臥龍，錯只錯在生不逢時，錯只錯在時運不濟。當男人搗鼓著聞所未聞的新技新的發財門路時，劉家莊多數的男人還在像千年以來的祖輩一樣一臉汗珠地匍匐在貧瘠的土地上侍弄祖宗一樣侍弄那點可憐的莊稼，兩廂一對比，男人更讓崇拜，之所以沒有發財，讓和孩子過上好日子，實乃時機未到而已。就是在這樣一種想法的支配下，人一如既往地支援男人所有的決定，甚至在他無比沮喪而又無可以發洩的暴怒裡，接他的盛怒以及盛怒之後的自責，並以的賢良以及溫包容他，他的不可名狀的心的創傷。
柳長柱是柳家莊數逃離的人之一，在他看來，與其在這個日不聊生的地方等著挨炮子，倒不如出去躲一躲，人挪活樹挪死，說不定就好了，原來的折騰都在柳家莊極小的範圍，甚至說本沒出他那個農家小院，外邊的世界本未曾涉足，這突如其來的想法讓他欣喜若狂，主意打定，把家裡僅存的一點值錢的東西變賣後，破舊的宅院託付給近門的本家兄弟照看，劉長柱一手扯著人，一手扯著兒就出了家門，後依稀可辯的炮聲讓他忍不住慶幸的同時又不無幸災樂禍地想，等著吧，有你們的。就這樣，柳家人一家三口在柳家莊人不屑的笑聲裡踏上了南去的逃亡之路，一任那些愚昧的人等死。
留在柳家莊的人挨沒挨炮子不知道，從熱河逃到北平，北平逃到保定，最後一路南下，柳家的人卻在一個敏河的地方病倒了。在苦熬了三日後，了異鄉的孤魂野鬼。前路茫茫，後無退路，活著的父倆在運河沿的一荒地上草草掩埋了當人之後，爺倆一合計，不走了。表面上說是看中了這個外表獷卻帶著江南水鄉的敏河鎮，骨子裡卻是不願回去接村裡人無的嘲笑，再說，上的盤纏不足以應付這迢迢千里的歸途了，更何況鬼子南下的訊息隨著一路逃難的人口口相傳，再回去已是無異於找死。
柳長柱爺倆一時找不到吃飯的活計，兜裡的盤纏已經買不來填飽爺倆的肚子的吃食，無奈之下，柳長柱折了一活鮮的柳木，捋去發黃的葉子，讓兒跟在後邊要飯，並期冀要飯的同時能尋得一個掙錢的活計，至在西風颳起之前不為冬日的寒冷犯愁。
敏河突然多了一對要飯的爺倆，而且看起來不像要飯的爺倆。柳氏父要飯的同時還不忘問詢哪裡有掙錢的活路，他們不甘墮落的行徑引起一些人的同，並在一個好心人的指引下去了褚家的碼頭。那段時間，褚家到招人裝卸糧食的訊息敏河人盡皆知，只要有力氣，一塊大洋不在話下。閨不能扛包掙錢，一個人掙夠爺倆吃食的心念讓柳長柱徑直找到了碼頭。
領班的老郝幾天前見過這一對外鄉來的爺倆，並聽說了有關他們不幸的傳言，他打量著這個臉皮白皙的中年漢子，心裡卻嚴重懷疑對方會不會是那種肩不能扛手不能提的破落家族的紈絝爺。碼頭的活，扛包的活全憑力氣，實打實，，討不得一點巧。老郝的猶豫被柳長柱看在了眼裡，他拍拍沒有多的脯說，別看我瘦，我有的是力氣，吹沒有用，幹了才知道。
老郝吃不準柳長柱能不能下來高強度的勞量，就在他猶豫的時候，東家褚亞青從外邊進來了。老郝一方面同柳長柱爺倆，一方面又覺得不能對不起東家的信任，於是乾脆把難題推給東家，東家說要就要，東家說不要就不要，那樣他也不會因為此事良心不安。
跟老郝的想法恰恰相反，東家褚亞青看看柳長柱，直接搖搖頭，他指指不遠絡繹不絕的扛包的壯漢說，你這個年齡不合適，你看看，都是壯勞力，你幹不了，一麻袋就是二百斤，一般人走兩步就。
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