“驗符牌！何事驚慌！” 守門千總厲聲喝問，心中卻已升起不祥的預。八百里加急非國戰大事不用，這騎士的模樣……
那騎士掙扎著舉起一塊沾滿汙的銅牌，聲音破碎得不調子：“喜峰口……丟了！關破了！全軍……全軍覆沒！是東明賊！是、是袁……”
話未說完，他人已力竭，眼前一黑，從飛馳的馬背上直栽下來，砰地一聲摔在堅的青石路面上，再無聲息。只有那匹同樣筋疲力盡的戰馬，兀自向前衝了幾步，才踉蹌著停下，悲鳴不已。
“喜峰口？袁？” 守門千總如遭雷擊，猛地搶過那銅牌，就著燈籠火一看，確是薊州鎮夜不收的急令牌無疑！他魂飛魄散，嘶聲吼道：“快！牽我的馬！你，速去通政司、兵部、司禮監報信！你，去五軍都督府！快！！敲鐘！撞鼓！急軍！！”
瞬間，正門附近炸開了鍋。急促的腳步聲、驚恐的呼喝聲、雜的馬蹄聲混作一團。很快，沉重的景鍾和沉悶的朝鼓，以那種只有在皇帝駕崩或敵軍破邊時才有的淒厲節奏，在黎明前的北京城上空，瘋狂地撞響！
“咚——！咚——！咚——！”
“鐺——！鐺——！鐺——！”
鐘鼓聲如同無形的瘟疫，迅速蔓延。沉睡的京城被暴地驚醒。無數宅院亮起了燈，員們驚慌失措地披而起，家僕竄。皇城方向，更是燈火通明，一片人仰馬翻的混。
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