武英殿西配殿，辰時三刻。
線從南窗斜斜地照進來，在金磚地面上投下一道明亮的長方形。柱裡，細微的塵埃緩緩浮，像一場永不落定的雪。
晉商八家的當家人跪在柱之外，影裡。
範永鬥跪在最前面。他五十六歲，穿著簇新的石青團領衫，料子是上好的江寧織造，但款式刻意做得樸素，沒有補子，沒有金線，只腰間繫一條平平無奇的玄帶子。他的背脊微微佝僂著，額頭抵在冰涼的金磚上，維持著一個標準到近乎苛刻的叩首姿勢。
他後，王登庫、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發、王大宇、靳良柱——七個人一字排開，像八隻被突然曝在日下的蟋蟀，一不，連呼吸都到最輕。
殿很靜。只有偶爾翻紙張的窸窣聲，從案方向傳來。
賴陸坐在案後，正在看一份名單。名單上寫著八個人的名字、籍貫、主要經營範圍、以及——柳生的人昨夜剛送來的、各家在京師的存銀估算。
他看得很慢。慢到範永斗的額頭上開始沁出細的汗珠，順著眉骨落，滴在金磚上，洇開一個小小的深圓點。
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