是夜，牛府宅，炭火燒得正旺，驅散了北國的寒意，卻驅不散此刻瀰漫在牛子厚與其夫人烏雅氏之間那略顯凝滯的氣氛。
牛子厚將白日里江榮廷到訪，痛陳邊防艱辛，以及自己已承諾個人出資十萬兩白銀，並明日將親自去商會為其募捐之事，原原本本告知了夫人。他本以為自己這番“義舉”會得到夫人的理解，甚至讚許，畢竟烏雅氏出滿洲大族，乃慈安太后侄，自耳濡目染，對朝廷大事、邊疆安危並非毫無概念。
然而，烏雅氏聽完，那張風韻猶存的臉上，非但沒有毫容，反而瞬間罩上了一層寒霜。將手中正在把玩的一支赤金點翠步搖重重拍在梳妝檯上，發出“啪”的一聲脆響。
“十萬兩？！又是十萬兩！”烏雅氏的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的怒氣與不滿，“牛子厚！你的錢是大風颳來的，多得沒花了嗎？上次你便是一齣手十萬兩，說是助他剿匪安民！這才過去多久？這次張口又是十萬！他是你親兒子啊？讓你這般掏心掏肺，傾囊相助？！”
越說越氣，站起，指著牛子厚：“咱們牛家是有幾個鋪子，有些積蓄，可那也是祖輩辛辛苦苦、一分一釐攢下來的！不是讓你這般揮霍，去填那無底的！你這般投，何時是個頭？又能換來什麼？”
牛子厚見夫人怒，連忙下心中的不快，耐心解釋道：“夫人，息怒，你聽我說。這錢，豈是白花？乃是投資，是押寶，更是為國出力！”
他湊近一些，低聲道：“你可知，如今咱們牛家，還有吉林眾多商家的商隊，往來於吉東，為何能比以前安穩許多？還不是因為江榮廷在那邊鎮著，剿匪安境，那些綹子、鬍匪才不敢輕易我們的貨！這份照應，值不值錢？”
他頓了頓，聲音更沉：“再者，你莫要小看了這江榮廷。他如今不僅是左路巡防營統領，更是延吉邊防幫辦，手握靖邊軍重兵，是徐世昌徐制臺眼前第一等的紅人！我聽聞，當年他私下購置軍火，犯了忌諱，就是徐制臺力保，才將他安然放出。徐制臺是何等人？能讓他如此迴護，這江榮廷的前程，恐怕遠不止一個邊鎮統領那麼簡單！如今他遇到難，我們雪中送炭，這份人，遠比十萬兩銀子值錢！”
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