“能自己手，總是好的。”袁世凱將雪茄放在鼻下嗅了嗅，話鋒看似隨意地一轉，“吉林去年……不太平。你能在那種形下穩住局面，不容易。人兄沒看錯人。”
江榮廷心下一凜，知道這是提及去年那場“變故”了，只是說得極其含糊。他立刻面肅然，語氣誠懇：“卑職愧不敢當。當時勢危急，高、任二逆突然發難，省城震。卑職唯念大總統寄、地方安寧，不得已而奉命平。事後思之，仍覺戰慄，深恐置有失，貽誤大局。如今吉林上下，唯知有大總統號令，有中央法度，一心一意，共保地方平安。”這番話，完全順著方定調走，將功勞歸於“中樞威德”，過錯歸於“逆匪”，自己只扮演了忠誠執行者的角，態度恭順無比。
袁世凱眯著眼聽著，臉上看不出喜怒。他忽然笑了笑，那笑容卻未達眼底：“過去的事，不提了。民國新建，百廢待興，重在安定，重在向前看。你能把吉林軍務理順，讓地方不出子，就是大功一件。”他頓了頓，看著江榮廷，“人兄常跟我說，你是個識大的。”
“徐總理厚，卑職惶恐。卑職只知，為軍人，守土安民、服從中央乃是天職。”江榮廷將“徐世昌”與“中央”並提，回答得滴水不。
“嗯。”袁世凱似乎終於滿意了，他劃燃火柴，點著了雪茄，吸了一口，緩緩吐出煙霧，“吉林地方要，北鄰俄疆，南朝鮮，部形也複雜。沒有一個得力的人坐鎮，我不放心。這整軍經武、守土安民的全副擔子，你得替我挑起來。”
江榮廷心頭一。“全副擔子”這四個字，含義可深可淺。是沿用舊制，還是另有安排？他不及細想，深知此刻表態重於一切。他霍然起，直如松，目堅定地向袁世凱，朗聲道：“榮廷為軍人，守土有責，保境安民乃是本分。無論擔子輕重，榮廷必竭盡誠，整飭武備，嚴守疆圉，確保吉林寸土不失，境安寧！凡大總統所命，吉林軍民，必為前驅！”
這番表態，既表達了忠誠與決心，又未對權責表現出過分的揣測與急切，恰到好。
袁世凱仔細聽著，手指在的雪茄上輕輕挲，眼中銳利的芒在煙霧後微微閃。他似乎在掂量每一個字的。片刻，那慣常的、略帶威嚴的笑容重新浮現。
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