就在北京政壇暗流湧的時候，社會上關於參戰的爭論也愈演愈烈。支援參戰的聲音，主要來自知識分子。陳獨秀在《新青年》上發表文章，洋洋灑灑數千言，論證中國參戰的必要和迫。他在文章裡寫道：“德國是侵略者，協約國是正義的一方。中國應該站在正義的一方，收回德國在華特權，提高中國的國際地位。”梁啟超也在報紙上撰文，說參戰是“千載難逢之機”，中國如果錯過，將“永無翻之日”。
反對參戰的聲音，主要來自西南軍頭和革命黨。以唐繼堯、陸榮廷為首的西南軍頭，以及以孫中山為首的革命黨人，都持反對態度。他們擔心，中國一旦參戰，北方段祺瑞便會藉機擴充軍事實力，拿到日本人的借款和裝備後，勢必南下統一，屆時南方將首當其衝。與其讓北方借參戰之名坐大，不如維持現狀。
兩種聲音，針鋒相對，誰也不讓誰。北京的報紙上，天天都是參戰不參戰的爭論，吵得不可開。
三月初，段祺瑞在閣會議上正式提出了對德絕案。他把提案唸了一遍，放下，目掃過在場的閣員，聲音沉穩：“諸位，對德絕，是宣戰的必經步驟。德國實行無限制潛艇戰，損害了中國的利益。我們應該表明態度，維護國權。”
閣員們議論紛紛。有人支援，有人反對，有人沉默。外總長伍廷芳站起來：“段總理，絕可以，但宣戰要慎重。我們跟德國沒有直接的衝突，貿然宣戰，恐怕不妥。”
段祺瑞擺了擺手：“絕是絕，宣戰是宣戰。現在是談絕，不是談宣戰。先絕，其他的以後再說。”
伍廷芳還想說什麼，段祺瑞已經站起，“投票吧。”
投票結果，贊絕的佔多數。絕案通過了。
。字了籤上案絕在，筆提於終他，絕援支也員議數多會國上加，害無利有實確絕得覺，想了想洪元黎。重慎須必戰宣但，以可絕說，電來也璋國馮。好有都姓百對家國對，益利華在國德回收以可絕說，籤他勸嶧世丁。天幾好了豫猶，案絕到收洪元黎
。境離期限被員人館使及使公華駐國德，國回命奉慶惠使公德駐國中，日同”。係關外絕斷國德與已得不，效無議抗次屢府政國中，產財命生之民人國立中及國中害損，戰艇潛制限無行施府政國德“：道寫裡告佈。係關外絕斷國德與佈宣，》告佈統總大《出釋式正府政洋北，日四十月三
。”約條等平不除廢“”權特國德回收“喊高，行游子旗著舉們生學，頭街的京北。齒切牙咬者對反，躍雀呼歡者持支。然譁國舉，出傳息訊
。裝武除解被員人事軍華在國德，來起護保被民僑國德，收沒被行銀華德。旗五國中起升，旗國國德下降，去進開察警國中，界租德的地等口漢、津天
”。了步二第看就，來下接。了走步一第，錚又“：說錚樹徐對他。來起翹微微角，聲呼歡的來傳外窗著聽，裡室公辦的院務國在站瑞祺段
”。法辦個想得們咱。肘掣後背在也璋國馮。戰宣意同易輕會不，邊那洪元黎，理總“：句一了說聲低，邊旁他在站錚樹徐
”。們他得不由？意同不們他“：冷發音聲，聲一了哼瑞祺段
