楊宇霆想了想說：“馮國璋現在是總統，手裡有直系的地盤，有王士珍幫他撐著閣。但段祺瑞手裡有徐樹錚，還有督軍團的支援。馮國璋想和談，南方那些軍閥不一定真聽他的。段祺瑞想打仗，他手裡有兵，有槍，有日本人的借款。從實力上看，段祺瑞不弱於馮國璋。從手段上看，段祺瑞比馮國璋狠。馮國璋這個人，太要面子，做事瞻前顧後。段祺瑞不一樣，他想幹的事，誰也攔不住。”
江榮廷站起，走到窗前，著外面灰濛濛的天，沉默了好一會兒，轉過看著楊宇霆，聲音不高不低：“你替我去天津。告訴徐樹錚，奉天支援段總理。馮國璋這個人，鬥不過老段。咱們不能站錯了隊。”
楊宇霆點了點頭，站起說：“江帥，我明天一早就。”
徐樹錚的聯絡工作比預想的順利。皖系的督軍不用說，倪嗣沖、張懷芝這些人，對段祺瑞馬首是瞻，一招呼就來。關鍵是旁系的。山西督軍閻錫山，陝西督軍陳樹藩，這些人各有各的算盤，不好說話。徐樹錚一個一個地談，有的用利益，有的用面，有的用威脅，兼施，總算把他們都拉了過來。
最讓人意外的是曹錕。曹錕是直隸督軍，馮國璋的人，按理說應該站在馮國璋那邊。可徐樹錚還沒去找他，曹錕自己先放出風聲，說願意參加天津會議。徐樹錚聽到這個訊息的時候，正在旅館裡跟倪嗣沖吃飯。倪嗣沖把筷子放下，看著徐樹錚，聲音裡帶著幾分意外：“曹錕那邊怎麼回事？他可是馮國璋的人。”
徐樹錚夾了一粒花生米扔進裡，嚼得嘎嘣響，不不慢地說：“徐東海出面了。徐東海把曹錕去，談了一下午。談了什麼，沒人知道。但曹錕出來以後，就變了態度。”
倪嗣沖的眼睛眯了一下，靠在椅背上，角微微翹了起來，聲音放低了，帶著幾分意味深長的語氣：“徐東海……他這是要當和事佬啊。馮國璋和段總理要是能聯合，北洋就不會散。北洋不散，便宜的是南方。他看得很遠。”
徐樹錚端起酒杯一飲而盡，抹了抹，“只要曹錕來了，咱們的聲勢就大了。馮國璋想和談，也談不了。”
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