照進驛館院子，土被曬得發白。阿古拉整理了下腰間的刀帶，換上了正式的使節服，是深褐，領口邊很整齊。後的隨從也都穿好了服，皮囊綁，兵收好，只留短刀在腰上。有人小聲說了句話，其他人點頭，臉都很嚴肅。
馬蹄聲傳來，宮門方向響起銅鈴聲。兩隊太監先進來，拿著長幡和香爐，走路很齊。接著八名宮走來，捧著紅毯、銅盆和茶。再後面是一頂青呢小轎，前後各有兩名侍衛護著，走得穩。
轎子在驛館門口停下。左邊簾子掀開，沈知意走出來。穿著正紅繡金雲紋的宮裝，頭髮梳得整，了一支玉簪，沒有別的裝飾。腳上是底繡鞋，落地沒聲音。右邊稍後一點，秦瑤也下了轎。穿深紫武妃常服，披著暗紅斗篷，腰間佩劍沒摘，手放在劍柄上，看了一眼使團的人，就收回目。
“你們準備好了嗎？”沈知意開口，聲音不大，但聽得清楚。
通譯說完，阿古拉上前一步，抱拳：“我們早就準備好了。”
沈知意點點頭，抬手說：“請跟我進宮，去偏殿。太子妃和側妃奉旨來迎，禮不能。”
隊伍開始走。街上沒人，兩邊有軍站著。沒有鼓樂，也沒有百姓看熱鬧。只有腳步聲和鈴鐺響。阿古拉走在前面，看邊的兩個子——一個說話輕，走路像風吹柳枝；一個眼神堅定，腳步有力。
到了宮門偏殿外的臺階下，迎賓臺已經擺好。上面鋪了黃氈，兩邊有香爐，冒著煙。沈知意站在左邊，手裡拿著玉如意。秦瑤站在右邊，手搭在劍柄上，站得直。兩人並排站著，一個文，一個武。
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