江陵，荊州刺史治所，長江中游的重鎮。當建康使者帶著廢立詔書和迎駕儀仗浩浩抵達時，宜都王府的氣氛，遠非外人想象中那般“天降大位”的喜悅與沸騰，反而瀰漫著一深重的疑慮與冰冷的警惕。
年僅十七歲的宜都王劉義隆，材頎長，面容清俊，眉宇間卻已不見年常見的跳，取而代之的是一種超越年齡的沉靜與思慮。他端坐於王府正廳，聽完了使者宣讀的詔書——先帝次子（實為三子，但次子已亡）營王（劉義符）失德被廢，太后與百公議，宜都王仁孝聰敏，宜承大統。
詔書的文辭華，理由堂皇。但廳中肅立的王府核心僚屬，如首席顧問。錄事參軍王華，中兵參軍到彥之，諮議參軍王曇首等人，臉上卻沒有半分輕鬆之，反而眉頭鎖，眼中滿是憂懼。
使者退下安置後，王府室中，急會議即刻召開。
“大王，此絕非吉兆！”王華首先開口，聲音低沉而急促，“徐羨之。傅亮。謝晦。檀道濟，此四人皆先帝託孤重臣，手握軍政大權。營王縱有失德，豈是他們說廢就廢。乃至迫遷吳郡看管的？此乃權臣擅行廢立，形同弒君！如今他們遠在千里之外，以太后詔書迎立大王，焉知不是心懷鬼胎，行董卓。司馬昭之事？”
到彥之，這位以勇略果敢著稱的武將，介面道：“王參軍所言極是。徐。傅等人敢於行此大逆，心中豈無鬼？如今迎立大王，無非是因弒君之名難當，需大王這面‘正統’旗幟以安天下人心。然則，大王一旦京，虎狼之，生死榮辱，皆於彼手。今日可廢營王，他日若覺大王不如其意，豈不可再行廢立甚至......加害？”
王曇首也補充道：“且觀其安排，使檀道濟掌兵宮行廢立，謝晦出鎮荊州（意圖接替大王之位？），徐。傅居中執掌朝政。軍政大權，盡在其手。大王孤京，無異於羔羊虎口。”
室一片沉寂，只有燭火跳躍，映照著劉義隆晦暗不明的臉龐。兄長被廢的影，權臣跋扈的現實，以及那看似輝煌卻危機四伏的帝位，如同三座大山在他的心頭。他能覺到，王府外那些建康來的儀仗和使者，與其說是迎接，不如說是監視和催促。
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