韓冰在指揮中心屋頂上按下解析鍵的那個夜晚，遠航探索隊的組建工作也悄然啟了。
林默沒有等到第二天。他從廣場回到指揮中心時，韓冰還坐在那裡，盯著資料板上那組正在被解析的訊號。沒有抬頭，只是輕聲說了一句：“不是‘收割者’。是別的什麼。更遠。更老。”
林默沒有追問。他站在邊，看著螢幕上那些跳的波形，沉默了很久。“等解析完了告訴我。”他最終說。然後他轉，開始工作。
探索隊的組建比他預想的更困難。五年過去了，末日初期那種“說走就走”的生存本能已經被“安居樂業”的習慣取代。人們不再習慣離開安全的城牆，不再習慣面對未知的荒野，不再習慣那種“可能回不來”的恐懼。
雷烈從守衛部隊中挑選志願者時，第一個報名的是他自己。林默拒絕了他：“你不能去。四個月後‘收割者’來了，這裡需要你。”雷烈的拳頭握得咯咯響，但他沒有反駁。他知道林默說得對。
第二個報名的是小張——五年前跟林默一起去“鐵錘據點”的那個年輕偵察兵。他已經是守衛部隊的中隊長了，手下管著五十個人，肩膀上的傷疤還在天時作痛。“五年前你帶著我去了北邊。”他站在林默面前，站得筆直，“五年後你還帶我去嗎？”
林默看著他，點了點頭。
技人員的選拔更加艱難。韓冰從“薪火”平臺的高階使用者中篩選了三個人——一個曾經是地質勘探員的老人，一個對舊世界電子裝置有狂熱好的年輕技師，一個在末日之前讀過半學期考古學的大學生。三個人加在一起，經驗、熱、知識，勉強拼湊出一支完整的團隊。
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