後背突然裂開一道熱流，皮像是被刀割開般灼燒。他轉撞向牆壁，藉著微弱的看清了背上浮現的東西——一個完整的印記，形狀像是灰燼凝的徽記，邊緣流著微，和白襄臂甲上的圖案一模一樣。可氣息完全不同。白襄的是秩序與守護；而這個，是毀滅之後的寂靜，是焚燒後的餘燼。
但他知道，這不是別人給的。
它是從他里長出來的，像是回應某種召喚——來自灰界的低語，來自脈深的共鳴。它不屬於任何人，只認得他。
他靠著牆慢慢坐在地，呼吸沉重。灰晶脊柱還在震，但節奏漸漸平穩下來。他試著用意念那個印記，沒想到沒有排斥，反而有種悉的共鳴，彷彿它本就該在那裡，只是沉睡太久，現在才終於醒來。
“你想讓我當灰侯？”他低聲開口，角扯出一抹近乎譏諷的笑，“可以啊。”
他抬起手，看著掌心殘留的一縷灰霧緩緩旋轉，像極了夜空中的星雲初生。“但我說了算。”
閉上眼，意識沉灰界。
印記與脊柱連線的過程緩慢而清晰，就像乾涸的河床終於接通了水源。每一次脈，都有細微的灰流注經絡，不再是混侵蝕，而是有規律地迴圈。他能覺到，這印記不是枷鎖，也不是份象徵——它是鑰匙，一把能開啟更深層規則的鑰匙，通往灰界真正的核心：那裡藏著諸神為何熄滅的真相，也藏著第一簇火是如何誕生的秘。
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