灰升起的地方，像一細長的銀線掛在天邊，久久不散。它不刺眼，卻讓人移不開視線，彷彿天地之間被誰悄悄劃開了一道口子，打破了這片荒原千年不變的沉寂。
牧燃站在那裡，一不，風把他的角吹得嘩嘩作響，可他連眼睛都不眨一下。他就這麼盯著那“針”似的標記，像是要看穿它的秘。在他後，是一個剛剛建起來的小村子，十幾間小屋歪歪斜斜地立著，用碎晶、骨頭和灰磚搭，屋頂上蓋著還沒幹的藤，看起來像一個個剛出生的繭。
而他面前，就是那座傳說中的“醒碑”——拾灰者口中的信碑，據說藏著熄滅神火的最後一氣息。腳邊的地面上，一團微弱的火輕輕跳，那是信標火瞳，像大地的心跳一樣，每一次明滅都牽著地下流的星脈。
白襄靠在一塊斷裂的黑曜石上，那曾是古老祭壇的一部分，現在只剩半截在土裡。他坐在那兒，手搭在膝蓋上，指尖微微發抖，臉比昨天更蒼白了，泛青，額頭上滲出細的汗珠，卻始終沒有抬手去。
“你覺到了？”牧燃忽然開口，聲音得很低，幾乎被風吹走。
白襄點點頭，沒抬頭：“剛才那一瞬間……好像有人拿刀在我骨頭裡劃了一下。”
不是疼，而是一種說不出的難，像是靈魂被人輕輕剖開，從脊椎一路刮過去，留下火辣辣的痕跡。只是一瞬，卻又像烙印一樣刻在了神經上。
“不是幻覺。”牧燃走過去，一把抓住他的手腕。
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