八月的江南正是稻花飄香的時節，蘇州吳縣的田埂上卻比往常熱鬧幾分——一隊穿著青補服的核查人員正沿著田埂前行，為首的兩個年格外引人注目。十三歲的胤珩捧著戶籍冊，石青常服的袖口挽起，指尖沾著些許墨跡；旁十二歲的胤祥則穿著月白長衫，手裡提著個竹編食盒，時不時停下來跟田間勞作的農戶打招呼，笑容溫和得像田埂邊的清風。
“三哥，前面就是李家村了，昨天張鵬翮大人說，這村子有幾戶百姓對核查不太配合，說是怕畫像冊後，府會多收賦稅。”胤祥指著遠炊煙裊裊的村落，聲音裡帶著幾分擔憂。他是三天前接到胤珩的信，連夜從京城趕來江南的——當時胤珩在信裡說，核查隊雖能核對資訊，可面對百姓的顧慮，總了些能拉近距離的人，想起胤祥素來溫和，又常跟著務府的人去民間瞭解疾苦，便邀他來協助安百姓緒。
胤珩停下腳步，翻了翻手裡的戶籍冊，眉頭微蹙：“李家村有七戶是去年從安徽遷來的，舊戶籍還沒轉到江蘇，怕是擔心新戶籍錄了資訊，會被算‘新丁’多繳稅。咱們今日去，得先把這誤會解開。”
兩人說著，已走到村口。幾個農戶正蹲在大槐樹下歇涼，見他們過來，都放下手裡的扇，眼神里帶著幾分警惕。胤祥見狀，率先走上前，從食盒裡拿出兩包用綿紙包著的糖糕——這是他從京城帶來的，特意準備給農戶家的孩子。
“大伯大嬸們好，我們是戶部來做戶籍核查的，這是我三哥胤珩，我是胤祥。”他把糖糕遞過去，笑容誠懇，“聽說大家對核查有些擔心，我們今天來，就是想跟大家好好說說，這新戶籍到底是怎麼回事。”
農戶們見他年紀小，說話又溫和，警惕心先放下了大半。一個皮黝黑的老農接過糖糕，撓了撓頭：“小爺，俺們不是不配合，就是怕……怕這畫像了冊，府就按人頭多收稅。俺家去年剛添了個孫兒，要是再多繳稅，這日子就了。”
“大伯您放心，”胤祥挨著老農坐下，從胤珩手裡拿過一本樣本戶籍冊，翻開“賦稅欄”給眾人看，“您看，這一欄寫得明明白白，賦稅是按田產多算的，跟家裡添丁沒關係。而且新戶籍錄了實際田產，要是之前多繳了稅，府還會退回來呢！”
他指了指冊頁上的“亡丁登出”記錄，又道：“就像村東頭的王大爺，他老伴去年去世，舊戶籍沒銷，上半年多繳了一份稅，昨天核查隊已經給他辦了登出，這兩天就能把多繳的稅銀退回去。”
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