“匡扶漢室”，難道就要不擇手段，同流合汙嗎？今日可因利與曹合謀殺呂布，他日是否也會因利做出其他違背本心之事？自己賴以立、賴以凝聚人心的“信義”與“仁德”，又將置於何地？
劉備深吸一口氣，眼中閃過一清明與決絕。他看向猶自興、拳掌的張飛，緩緩搖頭，語氣平和卻異常堅定：“三弟，此事，不可為。”
“啊？為何不可？”張飛愕然，急道，“大哥！那可是徐州啊！是咱們的基業！那呂布……”
“翼德！”劉備抬手，止住了張飛的話，“呂布雖對我不義，襲徐州，此仇我未曾或忘。然，當初他窮途來投，我念在同為討賊，曾納之。後來讓出小沛，亦有共外辱之考量。雖其行卑劣，然我若今日因曹公一信，便與之合謀，反戈相向，豈非亦是背信棄義，趁人之危？與那呂布何異？”
他頓了頓，目掃過關羽、張飛，語重心長：“我等立志，乃為匡扶漢室，拯救黎民，非為一己之私利，一地之權柄。若為奪徐州，便可行不仁不義之事，與曹、袁、呂布等輩同流，則我劉玄德，與彼等又有何區別？日後，又有何面目立足於天地之間，有何德能號召天下忠義之士？”
“曹孟德，世之梟雄，其心叵測。邀我共擊呂布，名為義舉，實為借刀殺人，或驅虎吞狼。即便事，徐州歸屬，亦未可知。我劉玄德，寧可困守小沛，暫棲人下，也絕不願行此不義之舉，授人以柄，玷汙平生之志！”
說罷，劉備不再猶豫，對那送信來的使者（已被引至偏廳等候）方向，沉聲道：“來人，送曹公使者回去。替我多謝曹公意，然備才疏德薄，不敢與聞此等大事。呂布雖有過，然備不忍背之。請曹公另尋賢能吧。”
命令一下，自有親衛前去打發曹使者，態度客氣，但毫無轉圜餘地。
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