冀州，高，耿武軍大營。
北線的戰事，在經歷了初期的激烈鋒和後來的數次攻防後，已徹底進了耿武預設的節奏——消耗與圍困。袁紹主力在幾座核心城池，憑藉堅固工事和殘存的底蘊死守，輕易不再出戰。耿武則樂得如此，每日只是派兵襲擾、斷其糧道、加固包圍，並不急於發傷亡巨大的總攻。他深知，冀州雖富，但兩面作戰（西對潼關早已放棄，但前期消耗巨大），部矛盾因戰事不利而開始發酵，其戰爭潛力正在被自己一點一點地放、掏空。時間，站在他這一邊。
這日，耿武正在營中聽取徐庶關於最新糧草轉運和幽州張遼所部（防備袁紹幷州方向）向的彙報，親衛送來了一封來自長安、用特殊火漆封的急信。
耿武示意徐庶稍候，拆開信，快速瀏覽起來。信是田豫所寫，詳細稟報了荊州劉表的急求援、南方戰局的嚴峻、以及他建議調益州兵馬順江東下以為牽制的策略，並告知已派耿毅持虎符副本前往益州督促備戰。
“這個劉景升，總算低頭了。”耿武放下書信，臉上出一意味深長的神，對徐庶道，“元直，你也看看。南方熱鬧得很，袁公路和孫伯符，這是要把劉表的老骨頭拆了。”
徐庶接過信，仔細看完，沉道：“主公，田國讓所慮周全。荊州若失於袁、孫策之手，則此二人勢力必將連一片，雄踞大江中下游，進可威脅中原、關中，退可劃江自守，實乃大患。尤其孫策，年了得，勇略過人，若得荊州之地，恐心腹之患，其威脅恐不在袁本初之下。此時手，正當其時。”
耿武走到懸掛的巨幅地圖前，目在益州、荊州、江東之間逡巡：“從益州出兵，順流而下，直擊孫策側後，確是妙棋。既可解荊州東線之危，攪袁、孫策部署，亦可向天下展示，我不僅能在河北與袁紹爭雄，亦有力量干預南方。只是……”
他頓了頓，手指敲了敲益州的位置：“益州新附，兵馬雖可調，然統帥之人，至關要。需得穩重持國，能服蜀人，又通曉水戰，能臨機決斷。耿毅前往督促準備可以，然統領大軍出征，尚需一員威足夠的大將。”
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