南，宛城，後將軍府。
袁袁斜倚在鋪著白虎皮的錦榻上，手中把玩著一枚溫潤的玉璧，臉上帶著一志得意滿又混雜著幾分煩躁的神。去歲聯合孫策攻伐荊州，雖未能竟全功，被那突然冒出來的益州老卒黃忠攪了局，但也不是一無所獲。北線，他拿下了南郡北部數縣，兵鋒直抵新野；東線雖未能深，但也擄掠了大量人口錢糧，削弱了劉表實力。更重要的是，過此次聯合行，他與孫策這個江東“小霸王”建立了某種“盟友”關係，至是互相利用的默契。
此刻，他正聽著心腹謀士楊弘彙報來自各方的最新報。
“……河北方面，耿武已退回關中，袁紹退保鄴城，曹屯兵魏郡，三方暫對峙。北方戰事，算是告一段落。”楊弘道。
“哼，袁本初那個廢，四世三公的名頭都讓他丟盡了！要不是曹阿瞞多事，他現在恐怕連骨頭都被耿武啃乾淨了！”袁不屑地嗤笑一聲，隨即眼中閃過一忌憚，“不過，耿武這廝，居然能調匈奴為他賣命，倒是小瞧了他。此人，將來必是心腹大患。”
“主公所言極是。”楊弘點頭，“然其新得河北大半，又經大戰，急需消化整合，短時間，應無力大舉南下。此乃我南方之機。”
“南方？”袁坐直了，“荊州那邊，有什麼新靜？那黃忠老兒，還在江陵賴著不走？”
“正是。”楊弘臉上出一意味深長的笑容，“最新報，荊州部，因黃忠駐留與嗣位之爭，暗流洶湧。蔡瑁、蒯越等人，設計將劉表長子劉琦，調離襄，打發去了江夏做監軍。如今襄，幾乎是蔡、蒯二人與那蔡夫人說了算。劉表老邁昏聵，日益倚重彼等。”
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