金國在小林的統籌下，進了高速發展期。
晨曦初時，城市天際線已蒸騰起薄薄的工業霧靄，灰藍與金橙在天邊融，彷彿文明正從混沌中淬鍊出芒。煙囪林立的工廠區，蒸汽機的轟鳴如低沉的戰鼓，節奏分明地敲擊著大地；鐵軌在朝下泛著銀白的，載滿礦石與煤礦的大貨車緩緩駛過，震得路邊野花微微。國民收增加之後，小林親自督辦了數十所短期技學校。每到開學季，紅磚砌就的校門口便滿了穿著布工裝的青年，他們眼中閃爍著對未來的求，像極了爐火中躍的火星。每隔三個月，這些學校便如熔爐出鋼般，輸送出一批批掌握基礎機械、冶煉與電工技的工人，他們走出校門，踏車間，將圖紙化為現實，將夢想鍛造齒與軸杆。
克萊爾的高爐終於在北方工業區拔地而起，宛如一座鋼鐵巨神盤踞在平原之上。點火那日，通紅的鐵水從爐口奔湧而出，像一條熔岩之河，在夜幕下映照出整片天空的猩紅。火星如螢火蟲般飛濺，落在耐火磚上噼啪作響，空氣中瀰漫著金屬燒灼的銳利氣味，混合著焦炭的焦糊味，竟讓人心生一種原始而莊嚴的敬畏——鋼鐵，這個工業文明的脊樑，終於被金國牢牢握在手中。科技樹被點亮的那一刻，連風都似乎帶著金屬的震，吹過田野與城市，宣告一個新時代的來臨。
然而，這顆星球被一層神秘的結界籠罩，如同一層無形的琉璃罩子，將太空中探測飛船的掃描波盡數反彈。衛星影像上，大陸廓模糊，資源分佈謎。為了橡膠——那支撐胎、傳送帶與封件的關鍵材料，我不得不親自上陣，化“人探測”。連續七日，我飛行穿梭於雲層之下，像一隻不知疲倦的候鳥，在山川、林與海岸線上空盤旋。風聲在耳畔呼嘯。
終於，在天元國南端的海岸線上，我發現了那片夢寐以求的橡膠樹。它們孤寂地矗立在灰黑的礁石之間，樹幹灰白，樹皮如蛇蛻般層層剝落，葉片寬大而油綠，在海風中輕輕搖曳，發出沙沙的輕響。可這景之下，卻著詭異——三百餘里範圍，不見人煙，不見村落，連一隻飛鳥、一隻爬蟲都未曾出現。大地死寂得如同被忘的墓園。海浪拍打著岸邊的黑巖，聲音空而單調，彷彿在訴說某種被封印的古老忌。空氣中瀰漫著鹹腥與腐葉混合的氣息，偶爾一陣風掠過樹林，竟帶著一若有若無的金屬鏽味，令人脊背發涼。
我降落在沙灘上，細沙在腳下發出輕微的咯吱聲，像是踩在某種沉睡生的骨骸上。我拔了兩棵橡膠樹，系纏繞著暗紅的泥土，小心翼翼地用保溫包裹，如同捧著兩顆跳的心臟。回程途中，我頻頻回首，那片橡膠林在夕下投下長長的影子，如同沉默的守者，佇立在結界邊緣，彷彿在警告：有些秘，不該被輕易。
回到金國，我立即在實驗園區搭起恆溫恆溼的大棚。明的聚合穹頂在下泛著淡藍的虹彩，部霧氣氤氳，模擬著熱帶海岸的溼熱環境。我親手將橡膠樹栽特製的土壤中，澆下第一滴水時，水珠在葉片上滾落，折出微，像是一顆顆未落的星子。棚溫度計緩緩上升，溼度表指標微，空氣中漸漸瀰漫起泥土與植混合的清新氣息。我站在棚中，著那兩棵孤零零的樹，心中既懷希，又藏憂慮——它們能否在這異鄉紮？結界之後，是否還藏著更多不為人知的真相？另外半個星球中到底是什麼？
天邊泛起魚肚白時，主城門“天啟門”的青石門樓在薄霧中若若現，像一尊沉睡的巨緩緩甦醒。城門高聳雲，由整塊整塊的玄鐵巖壘砌而，表面鐫刻著古老的符文，隨著日頭升起，那些符文便如活般微微流轉，泛出淡金的暈，彷彿在呼吸。晨風拂過，帶來遠田裡水稻初的甜香，夾雜著城新建坊市中剛出爐的燒餅香氣，與城門口炭火烤羊架上滋滋作響的焦香織在一起，竟有一種喧囂與寧靜並存的奇異和諧。
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