軍機堂的氣氛抑得讓人不過氣，案上的資清單上，“鹽”字被紅筆圈了三次，旁邊標註的“僅餘三月”如同利刃，刺得每個人心頭髮。趙文博的聲音帶著沙啞，再次補充道：“主公，邊境的秘運輸隊又折損了兩支，清軍現在不僅嚴查陸路，連山間小徑都派了斥候巡邏，想要從外面運鹽進來，幾乎不可能了。”
“沒有鹽，不用清軍進攻，不出半年，軍民就會渾無力，失去戰鬥力！”周武一拳砸在案上，語氣焦灼，“難道我們真要坐以待斃？”
眾幕僚面面相覷，有人提議減每日配給，卻被立刻否決——二兩鹽已是底線，再減便會影響民生；有人說派銳強攻清軍哨卡，開闢通道，可眼下清軍主力境，調兵力無異於引狼室。
就在眾人一籌莫展時，劉飛猛地拍案而起，眼中閃過一亮：“必須找到新的鹽源！不能把希全寄託在外部運輸上！”
他腦海中突然閃過穿越前的一段記憶——曾在西南地區旅遊時，見過儲存完好的古鹽井，當地先民靠著開採地下岩鹽，在與世隔絕的環境中生存了數百年。萬山地湖廣山區，地質複雜，說不定也藏著岩鹽礦脈！
“我記得山中或許有天然鹽礦！”劉飛語速極快，“立即召集老鹽工、石匠和悉山地計程車兵，組建勘探隊，深北部山區勘探，務必找到鹽礦！”
命令下達後，商務局連夜在全城招募老鹽工。年近六旬的孫老爹第一個報名——他祖祖輩輩都是鹽工，早年在四川開過鹽井，後來戰流離到萬山，對找鹽有著祖傳的經驗。很快，一支由十名老鹽工、二十名石匠、三十名士兵組的勘探隊組建完，由孫老爹帶隊，揹著工，踏著晨深北部山區。
北部山區山高林，地形險峻，隨可見陡峭的懸崖和茂的叢林。勘探隊白天翻山越嶺，用孫老爹教的方法尋找鹽礦痕跡——觀察山壁結晶、品嚐土壤味道、檢視泉水鹹度；晚上則在山裡宿營，躲避野和可能出現的清軍斥候。
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