春日裡，林家兄妹二人，也各自在自己選擇的道路上穩步前行。
每天清晨，辰時未至，林大山便會準時出現在張獵戶家的院子裡。扎馬步、練臂力、學習呼吸吐納，這是打熬筋骨的基礎。張獵戶教學極為嚴格，一不苟。過了基礎關，便是辨認足跡、風向判斷、陷阱佈置、弓弩使用等實戰技巧。林大山學得極為刻苦，手上磨出了厚繭，上也多了些磕的淤青，但他眼神里的芒卻日益銳利。張獵戶私下裡對馮氏誇讚：“大山這孩子，心沉穩，肯下苦功，是塊好料子。假以時日，就必定在我之上。”
學藝歸來，林大山也並未閒著。家裡新添的四頭小豬崽和二十隻仔，了他另一份責任。他提著籃子，去田埂溪邊砍來鮮的豬草、草，用鍘刀細細切碎。想起冬日裡因擔憂年景而囤積過多、如今眼看天氣轉好有些吃不完的豆子，他靈機一，將部分豆子用石磨磨碎，混在切好的豬菜裡，加上些麩皮和清水，攪拌均勻。起初，那幾頭小豬崽只是哼哼唧唧地湊過來試探，很快便發現了這混合食料的味，爭搶著將長鼻子埋進槽裡，“呼嚕呼嚕”吃得歡快。日復一日，充足的食料和心的照料下，那四頭小豬崽眼見著就像吹氣似的圓潤起來，皮變得，子滾圓，走起路來浪晃，顯得憨態可掬。仔們也褪去了絨，長出了的羽，在院子裡踱步覓食，生機。看著這些茁壯長的家畜，林大山覺得自己的辛苦都值得，這都是家裡未來的財富和底氣。
而小蓉兒的拜師學藝，則是一件更為鄭重的事。在一個春明、宜祈福納吉的日子，王氏和婉娘特意為蓉兒換上了一新做的、藕荷的細布，梳好了雙丫髻。林老備好了正式的束脩——六條風乾的臘（象徵謝師恩）、一包紅棗（寓意早慧）、一包桂圓（象徵圓滿），還有用紅紙封好的二兩銀子敬師禮。母三人坐著村裡去鎮上的牛車，來到了蘇繡娘那清靜的小院。
蘇繡娘年約四旬，面容清癯，著素淨，眼神沉靜如水，著一疏離。並未多言，只靜靜了蓉兒的跪拜大禮。王氏在一旁恭敬地說明來意，遞上束脩。蘇繡娘目落在蓉兒上，尤其在那雙手指纖細、骨節分明的小手上停留片刻，又看了看帶來的、王氏平日教繡的幾方簡單帕子，那帕子上的配雖稚，卻異常和諧悅目。蘇繡娘眼中幾不可察地掠過一微，這才緩緩開口，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：“既我門，需守我規矩。心要靜，手要穩，耐得住寂寞，吃得了辛苦。每日辰時正（上午八點）至午時正（中午十二點）在此學藝，不得遲到早退。十日可休一日。暫不住宿，早晚需家人接送。可能做到？”
蓉兒雖然年紀小，卻聽得極其認真，用力地點點頭，清晰地回答：“師父，蓉兒能做到！”
王氏和婉娘連忙代蓉兒應下，心中一塊大石落地，知道這師父是找對了。
自此，蓉兒便開始了規律的學藝生活。每日清晨，由林大山或婉娘送去鎮上，傍晚再接回。初學的日子，遠非想象中那麼有趣。蘇繡娘教學極為嚴謹，甚至可稱嚴苛。最初整整一個月，蓉兒接的不是繡花針和綵線，而是無窮無盡的劈線、穿針和基礎針法練習。一極細的線，要在指尖劈十六、三十二，要求不斷、不、均勻如一。是穿針，就要求瞬間而，不能有毫猶豫。針法則從最基礎的齊針、套針開始，要求針腳絕對勻、平、齊、，在素絹上反覆練習直線、曲線，不能有一針歪斜疏。
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