恩奇都因怒眾神病逝後，吉爾伽什首次直面死亡的無常，為尋求永生浪跡天涯，從人類始祖口中得知“大洪水”的典故與返老還之法。然而他尋得的仙草被蛇吞食，因此失去永生的機會，只得返回烏魯克治理城邦。死後，他被奉為冥界神明，可主持亡者審判，後世民眾祭拜。
吉爾伽什死後不久就被神化，蘇爾各地建立供奉他的神廟。在後繼君王眼中，吉爾伽什是充滿傳奇彩的君王典範，是正義、力量與智慧的化。因此，關於他的各類傳奇故事得以廣泛傳播，形了一系列流傳後世的歌頌吉爾伽什的蘇爾語文學作品。
吉爾伽什的歷史生平不詳，更多是以傳說人的形象記錄於《吉爾伽什史詩》中。歷史學界普遍認為他是真實存在的歷史人，據《蘇爾王表》的記載，他是烏魯克第一王朝第五代國王，生活在公元前2800年前後。該表未記載吉爾伽什的任何功績，僅記載他是“庫拉之王”，“其父是利拉”。
除《蘇爾王表》外，提及吉爾伽什的歷史文獻數量較為有限。據《吐瑪爾銘文》記載，他曾修復尼普爾的恩利爾神廟；拉爾薩國王裡姆辛統治時期，一個阿納姆的烏魯克王曾修復烏魯克城牆，並在銘文中明確寫道：“我修復的城牆是‘吉爾伽什建造的古城牆’”。此外，蘇爾詩篇《吉爾伽什與阿伽》中也有相關記載，吉爾伽什帶領烏魯克人功抵強權侵，使族人免遭奴役 。他戰勝的對手是基什城邦國王阿伽，其父親恩拉格西在歷史銘文中有明確提及，是可證實的歷史人；阿伽與其父親作為基什國王，也一同出現在《蘇爾王表》中，從側面印證了吉爾伽什的真實。
據《吉爾伽什史詩》的記載，吉爾伽什的母親是神寧蓀，父親是烏魯克第一王朝第三代國王盧伽爾班達。盧伽爾班達是半神，寧蓀為神明，因此吉爾伽什“三分之二為神、三分之一是人”。眾神對他青睞有加，賦予他完的軀。太神沙瑪什賜予他貌，風暴之神阿達德賜予他勇敢。在眾神加持下，他的貌足以讓所有人自慚形穢，他的威武宛若一頭巨大的野公牛。
吉爾伽什為國王后，頑劣躁，不僅欺男霸，還終日攜帶武在城中大街小巷遊。他強徵所有青年與孩子伍，霸佔所有，甚至連戰士的妻子和貴族的婦都不放過，其殘暴統治激起了烏魯克民眾的強烈不滿。諸神聽聞烏魯克人民的怨聲後，將況稟報給天神安努。安努隨即下令，命創造神阿魯魯為吉爾伽什塑造一個實力相當的對手，以此制衡他的暴行，讓烏魯克重歸安寧。阿魯魯遵照指令創造了恩奇都，並賜予他能與吉爾伽什匹敵的勇氣與魄。
在恩奇都抵達烏魯克前，吉爾伽什接連夢見了隕石與斧子。他的母親寧蓀神為他解夢，認為此夢大吉，預示吉爾伽什將得一友，而隕石與斧子得意向預示了恩奇都的格。不久後，恩奇都來到烏魯克，在城中廣場與吉爾伽什展開激烈搏鬥。兩人大戰數百回合，始終難分勝負。儘管勝負未分，但雙方都欽佩彼此的勇敢和武藝，遂結為莫逆之。此後，吉爾伽什的有所收斂，一改從前的殘暴。
與恩奇都結為好友後，吉爾伽什和恩奇都聯手消滅了大漠中害人的雄獅。為了建立功業，吉爾伽什說服恩奇都一同前往雪松林探險，殺死護林怪芬，砍伐雪松用於建造烏魯克的神廟。在太神沙馬什的幫助下，兩人擊敗了芬，吉爾伽什在恩奇都的堅持下決了芬。
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