螭吻是古代華夏神話傳說中的龍生九子中的第九子，他們分別是：囚牛(qiú niú)、睚眥(yá zì)、嘲風(cháo fēng)、牢(pú láo )、狻猊(suān ní)、霸下(bà xià)、狴犴(bì àn)、負屓(fù xì )、螭吻(chī wěn)。螭吻由鴟尾、鴟吻（音吃吻）演變而來，它是龍與魚結合所生，所以螭吻又魚龍，常見於華夏古代皇家宮殿建築之中。
螭吻的形狀像四腳蛇剪去了尾，龍頭魚，喜歡在險要東張西，也喜歡吞火，能噴浪降雨，可以用來闢火，於是便塑其形象在殿角、殿脊、屋頂之上。
據東漢時期許慎所撰《說文虫部》（說文解字）記載：螭，若龍而黃，北方謂之地螻，從蟲，離聲，或無角曰螭。
據東漢時期班固所撰《漢書司馬相如傳》記載：有蛟龍,赤螭之載，張揖的註釋稱：赤螭，雌龍也，其名稱又螭，螭龍，其形盤曲而伏者，稱蟠螭。
據唐朝劉餗所撰《隋唐嘉話》卷下：“（王右軍《告誓文》）開元 初年， 潤州江寧縣瓦寺修講堂，匠人於鴟吻竹筒中得之。”
據唐朝蘇鶚《蘇氏演義》捲上：“蚩者，海也。 漢武帝作栢梁殿 。有上疏者雲：‘蚩尾水之，能闢火災，可置之堂殿。’今人多作鴟字，見其吻如鴟鳶，遂呼之為鴟吻， 之推 亦作此鴟。”
據宋朝時期李昉、李穆、徐鉉等學者奉敕編纂《太平覽》有如下記述︰「唐會要目，漢相梁殿災後，越巫言，『海中有魚虯，尾似鴟，激浪即降雨』遂作其像於尾，以厭火祥。」文中所說的「巫」是方士之流，「魚虯」則是螭吻的前。螭吻屬水，用它作鎮邪之以避火、中國民間也稱鰲龍。
據北宋吳楚原所撰《青箱雜記》記載：“海為魚，虯尾似鴟，用以噴浪則降雨”。在房脊上安兩個相對的鴟吻，能避火災。
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