“瑤兒……你若在天有靈，可否指引我……”他對著西方那片被暮籠罩的群山，低聲喃喃。此刻，他不再是那個殺伐決斷的鐵帝王，只是一個心俱疲、一藉的普通人。
然而，回答他的，只有呼嘯而過的寒風。
就在這時，一陣急促的腳步聲打斷了他的沉思。一名親衛將領快步登上關樓，神張地稟報：“陛下！關外巡哨擒獲一隊形跡可疑之人，自稱來自北地雪榕寨，有要事求見陛下！為首者是一子，名阿依娜！”
“阿依娜？”楚墨軒心中一震！雪榕寨！那個守護葬雪谷口的民部落！怎麼會來到這裡？難道北地出了什麼變故？還是……與幽冥宗有關？
“帶來見朕！”楚墨軒立刻下令，心中升起一不祥的預，也夾雜著一難以言喻的期待。阿依娜的到來，或許會帶來意想不到的變數。
片刻後，風塵僕僕、面憔悴卻眼神依舊堅毅的阿依娜，在一隊甲士的“護送”下，登上了關樓。上穿著便於行的皮襖，沾染著塵土與跡，顯然一路行來並不輕鬆。當看到楚墨軒時，眼中閃過一複雜的神，有擔憂，有關切，也有一如釋重負。
“阿依娜，參見陛下。”依禮躬，聲音因乾而沙啞。
“免禮。”楚墨軒虛扶一下，目銳利地審視著，“你為何會來此地？北地況如何？青蘿長老和……聖可好？”他問出最後一個問題時，聲音微微有些抖。
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