驛站那扇飽經風霜、吱呀作響的簡陋院門被徹底推開，再無遮攔。放肆的晨如同熔化的金，洶湧地潑灑進來，瞬間淹沒了院中最後一角影。幾輛套好牲口的馬車整齊地排列在院心，車轅在強下反出陳舊的木紋。騾馬們不耐地噴著響鼻，重的白氣在微涼的晨風中迅速消散，碗口大的鐵蹄焦躁地刨著腳下被無數腳印和車碾得堅實如鐵的泥地，發出沉悶的“噠噠”聲，揚起細小的、帶著夜溼氣的塵埃。
陸青正進行著出發前最後的清點。他像一隻力永不枯竭的陀螺，繞著幾輛馬車來回穿梭。糙的手指用力拉扯著捆綁貨的繩索，著那繃到極限的力道，又仔細檢查車轅連線每一枚大的鐵釘是否牢靠。他跳下車板，雙腳落地發出“咚”的一聲悶響，抬手用袖子狠狠抹了一把額頭上滾落的汗珠，混合著塵土，在臉頰上留下幾道稽的泥痕。他臉上洋溢著一種萬事俱備、只待揚鞭的興紅，咧開，出一口白牙：“妥了！薛頭兒，都捆得結實，就是騾子打滾也顛不掉半件東西！”
中間那輛馬車寬大的車轅上，蘇檀已安靜地坐在那裡。換了一素淨的月白布，外罩一件半舊的靛青比甲，青鬆鬆挽起，用一簡單的木簪固定，幾縷順的髮被晨風輕地拂起，在白皙的頸側。膝上放著一個半開的青布包袱，出裡面幾卷用綢帶仔細捆紮的書冊，以及那個小巧玲瓏、裝著文房四寶的紫竹筆匣。沒有看院中忙碌的眾人，微微側著頭，目沉靜而深遠地投向院外那條蜿蜒曲折、如同巨蟒般消失在南方起伏山巒之間的黃土道。晨風帶著遠方山林的氣息和塵土的味道拂過的面頰，眼神專注，長睫偶爾輕，彷彿無形的思緒線仍在腦海中飛速穿梭、織、梳理著那些尚未完全顯形的脈絡與危機。的指尖無意識地過筆匣的竹面，帶著一種沉靜的韻律。
驛站門口，那被歲月和風雨侵蝕得黝黑髮亮、佈滿蟲蛀孔的廊柱旁，葉宣深吸了一口氣。清冽的晨風湧肺腑，混雜著牲口棚的羶臊、新鮮草料的清香、車碾過溼泥的土腥，以及一種難以言喻的、屬於“路途”本的複雜氣息。這氣息讓他膛微微起伏，如同即將遠航的帆船鼓滿了風。他最後看了一眼後這座短暫停留、充斥著廉價酒味、汗味和無數陌生氣息的簡陋驛站。眼神複雜地掠過那低矮的瓦簷、斑駁的土牆、敞開的院門，淡漠如同告別一件穿舊的服，但更深層，卻燃燒著一種近乎滾燙的灼熱——那是掙束縛的，是即將奔赴更廣闊、更兇險也更令人脈賁張天地的強烈衝！
他猛地轉，作乾脆利落，帶著一種斬斷猶豫的決絕。大步流星地走向自己的坐騎——一匹通烏黑如墨、四蹄雪白、神駿非凡的烏騅馬。那馬兒見到主人，興地打了個響鼻，碗口大的蹄子刨了刨地面。葉宣單手抓住馬鞍前橋，如同蓄滿力量的弓弦般繃，下一刻，人已穩穩落在馬背上，作流暢如行雲流水，深青的勁裝襬在空中劃出一道銳利而充滿力量的弧線。他下意識地手，過掛在馬鞍旁那狹長刀鞘冰冷的表面。這悉的，如同冰泉注滾燙的岩漿，讓他腔裡躁翻騰的戰意稍稍沉澱，隨即又被這點燃，化作更熾烈、更純粹的！他端坐馬背，背脊直如標槍，下頜微揚，目灼灼地投向南方天際。那裡，層疊的山巒在初升的朝下勾勒出深黛的剪影，彷彿有震天的金戈鐵馬聲、撼人心魄的英雄擂鼓聲越時空，從那未知的戰場傳來，在他耳邊轟然作響！
最後一輛堆滿雜的馬車角落裡，秦苦依舊是那副沉默枯槁的模樣，彷彿與周圍喧囂的啟程氛圍格格不。他不知何時已像一塊風乾的樹般，悄無聲息地蜷在了那裡。上那件洗得發白、打著層層補丁的破舊棉袍幾乎與車廂的影融為一。他那柄從不離的舊刀，此刻被一塊灰撲撲、沾滿油汙的破布隨意地包裹著，橫放在他乾瘦的膝上。他雙手深深地攏在寬大破舊的袖子裡，頭低垂著，花白而蓬的頭髮如同乾枯的雜草，遮住了他大半張壑縱橫的臉。只有偶爾，當院中有人影快速掠過，或者當那些蹲在牆角呼嚕喝粥的行商腳伕發出稍大的聲響時，才會從髮凌的隙裡，極其緩慢地出一道渾濁、近乎死寂的目。那目冰冷地掃過，帶著一種非人的審視，彷彿在看一堆沒有生命的件，最終又毫無波瀾地落回自己膝上那團不起眼的灰布包裹上。外界的喧囂、啟程的迫切，似乎都被隔絕在他那層枯槁的外殼之外。
薛難最後一個走出驛站那低矮的大門。他換上了一便於長途跋涉的深灰細棉布，布料洗得有些發白，腰間用同的布帶束起，勾勒出拔而利落的線條，褪去了所有可能引人注目的特徵。那枚從不離、彷彿帶著某種沉重過往的烏木令牌，此刻已不見蹤影。他手中只提著一個半舊的藤編書箱，邊角藤條有些磨損，出裡面淺黃的芯，看起來像個家境清貧、外出遊學的尋常書生。他的目平靜如水，緩緩掃過整裝待發的隊伍。在葉宣直如松、戰意蘊的馬背背影上停留了一瞬，那目深邃，似有評估，又似無聲的告誡；隨即掠過蘇檀坐在車轅上沉靜專注的側臉，彷彿已將自己化作報網路的一個節點；最後，那目在最後一輛馬車角落、秦苦那團幾乎與影融為一的灰影上，微微一頓。那停頓極其短暫，卻帶著一種無需言說的瞭然。
“出發。”薛難的聲音不高，甚至顯得有些平淡，卻異常清晰地穿了牲口的響鼻、車轅的吱呀、陸青的吆喝，傳每個人的耳中。乾脆利落，沒有任何多餘的鼓舞或煽，只有兩個沉甸甸的字，如同敲定了命運的鼓點。
”！——啪“
。中氣空的涼微晨清在裂炸然驟，號訊同如響鞭的脆清聲一
。道土黃的揚飛土塵、的向南了上踏式正，響悶聲一”噔咯“出發時檻門過碾車的重沉，門院的開敞扇那出駛次依，滯的行遠未久種一著帶，著軸車，啟緩緩隊馬。息嘆的來傳深地大同如，聲”……轆轆……轆轆“的續持而悶沉出發，地泥的印轍車佈遍、平不凸凹口門站驛過碾轆軲車的重沉，著接
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