霜谷議事堂的青瓦上積著一層薄薄的白霜，在清晨稀薄的下泛著清冷的。堂，巨大的火塘裡松柴噼啪作響，跳的火焰驅散了些許寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的沉重和繃。谷中有頭有臉的管事、長老、各隊頭領滿了不算寬敞的廳堂，重的呼吸聲、抑的咳嗽聲、還有料的窸窣聲混雜在一起。柳明煙端坐在上首的梨花木圈椅上，一素雅的月白襖，秀麗的眉宇間籠著一層揮之不去的倦怠和憂慮。的目掃過下方神各異的面孔，在副谷主趙奎那張看似忠厚、此刻卻著興的臉上頓了頓，心中那不祥的預愈發強烈。
趙奎清了清嗓子，聲音洪亮得有些刻意，瞬間下了堂的雜音：“諸位！今日召集大家，不為別的，就為近來谷中頗不安寧！大家夥兒心裡都清楚，自打西邊廢院住進了那幾位‘貴客’，”他刻意在“貴客”二字上加重了語氣，帶著濃濃的諷刺，“咱們這霜谷，就沒消停過！”
他猛地站起，踱到火塘邊，火將他那張保養得宜的圓臉映得有些發紅，更添了幾分激憤之：“先是集市上鬧得飛狗跳！錢通管事按規矩收取合理的攤位費用，竟被那姓程的莽夫當眾威脅！錢管事，你來說說，可有此事？”他目投向坐在角落的錢通。
錢通立刻像被踩了尾的貓，一骨碌站起來，滿臉的委屈和憤慨：“谷主，各位！千真萬確啊！那姓程的仗著會耍幾下槍棒，凶神惡煞！我不過是按谷中舊例收取些微薄費用，他竟當眾呵斥於我，還…還險些手！簡直目無谷規！這等行徑，與土匪何異？”他一邊說，一邊觀察著柳明煙和眾人的臉。
“還有！”趙奎不等眾人反應，聲音陡然拔高，如同炸雷，“石堅隊長，你負責谷西藥圃，勤勤懇懇，為谷中儲備藥草勞心勞力！昨日不過是因引水灌溉藥圃這等要之事，稍作排程，那姓程的竟悍然出手，以武力相！石隊長，你上的傷，可好些了？”他目灼灼地盯向坐在另一側、臉依舊有些發白的石堅。
石堅立刻配合地捂住口，臉上出痛苦和悲憤的表，聲音嘶啞：“多謝副谷主關心！傷…傷在筋骨！那程牛仗著武力高強，殺氣外放，若非我幾個弟兄拼死護著…怕是…怕是…”他息著，說不下去，一副心有餘悸、盡欺凌的模樣。
趙奎猛地一拍旁的桌案，震得茶碗叮噹作響：“聽聽！大家都聽聽！集市欺行霸市！水源之地恃強行兇！重傷我谷中得力干將！這樁樁件件，哪一樣不是壞了我們霜谷安立命的規矩，寒了眾位鄉親的心？！”
他猛地轉，對著上首的柳明煙，語氣變得“語重心長”：“谷主！您一向心慈，念他們是流落之人，收留庇護，這是您的仁德！可如今看來，這仁德換來了什麼？是得寸進尺的跋扈！是攪擾谷中安寧的禍患！他們份不明，來路謎！焉知不是引來仇家，將災禍帶進我們這避世的桃源？”
”！谷出逐驅——人四此將，令下即立“，鐵截釘斬音聲，揖一深深煙明柳著對，拳抱地猛他”！主谷請懇，膽斗日今，奎趙我！安平的小老兒妻位諸了為，寧安久長的谷霜我了為！長可不斷風此？業基的營經苦辛輩輩祖祖們我了毀，敵外來引至甚？福作威作上頭們我到騎要就是不是日後？地爭要就是不是日明，水爭日今，下留久長人外的底知不個幾這讓，今如！安平淨清個是就的圖，居代世，谷霜們我！親鄉位諸“：蠱了滿充音聲，群人的些有得煽語話的他被堂著視環，臂雙開張他
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