他話鋒一轉，寒意更盛：“而北地出現的這群‘黑’，風格與火神教截然不同。他們更為純粹，更為冷冽，如同黑夜本凝聚而。沒有標識，沒有言語，只有一擊必殺的效率和令人膽寒的沉默。行迅捷如鬼魅，來去無痕，手段狠辣準，只留下遍地骸與恐懼。其神秘莫測，尤在火神教之上。如今，他們的蹤跡竟再次出現在西岐邊境...”
薛難的手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的篤篤聲，像是在模擬著某種迫近的危險節奏。“西岐...那是鎮西侯姬昌的地盤，民風彪悍，礦產富，近期又因邊境與北狄關係張。黑人在此敏時刻現，絕非巧合。他們為何而來？是僱於某一方勢力？還是‘冠絕’麾下的另一支秘力量？又或者…他們本就是一個獨立存在的、更為可怕的第三方？”他抬眼，目如電向程牛，語氣斬釘截鐵：
“程將軍！此事非同小可。立刻傳令下去，讓你鋪開的‘網’，加倍留意！任何與此兩種裝束——火神教的火焰紋黑，以及北地那種純粹玄黑、行如鬼魅之人——相關的蛛馬跡，哪怕只是捕風捉影的傳聞、模糊不清的遠觀描述，甚至是酒肆茶樓裡最荒誕不經的醉話，都必須第一時間收集、甄別、彙總，報至此！一一毫的線索，都可能牽全域安危！”
“明白！”程牛霍然起，抱拳領命，神是前所未有的凝重。他能到薛難話語中出的巨大力。這“冠絕”和“北地黑”，如同兩張無形無質卻沉重無比的巨網，正緩緩地從天穹之上、從黑暗深籠罩下來。它們不顯山不水，卻比那些在明面上厲兵秣馬、攻城掠地的諸侯王公，更令人到一種發自骨髓的忌憚和窒息。這不再是簡單的爭霸，而是捲了一場更深沉、更兇險的暗流漩渦。
報的碎片正過各種秘的渠道，如同涓涓細流般不斷匯聚到這間僻靜的廢院廂房。然而，這些碎片拼湊出的圖景，非但沒有變得清晰，反而越發顯得撲朔迷離，怪陸離。各種勢力、各種目的、各種藏在歷史塵埃和現實影下的秘，如同無數條看不見的線，相互織、纏繞、衝突。
霜谷表面的寧靜，如同一層薄薄的冰面。冰面之下，暗流洶湧奔騰，潛藏著足以吞噬一切的兇險。廢院中的四人——負秘的薛難、肩負重任的程牛、敏銳聰慧的葉璇，以及屏風後那位沉默卻至關重要的存在——如同被命運之手推到了這盤巨大棋局的邊緣角落。他們手中掌握的線索有限，視野被重重迷霧阻隔，卻必須竭盡全力，從這紛繁複雜、真偽難辨的資訊洪流中，剝繭，試圖窺見那藏在層層帷幔之後、執棋落子的模糊影。那影，或許屬於某位野心的諸侯，或許屬於“冠絕”那神秘莫測的首腦，亦或是來自更加古老、更加不可名狀的存在…
“西岐邊境…黑風隘…”程牛低聲重複著這個地名，走到牆上懸掛的、由他親自補充細節的九州堪輿圖前。他的手指重重地點在西岐與北方狄族接壤的那片崎嶇山地。“那裡地勢險惡，是走私、逃亡和…秘潛的絕佳通道。黑人出現在那裡，絕非偶然。老馬的報說他們‘旋即消失無蹤’…是進了西岐？還是…蟄伏在隘口附近，等待時機？亦或…是衝著隘口本去的？”他眉頭鎖，作為軍人，他對地理和戰略有著天生的敏。
“西岐侯姬昌，素以仁德著稱，但絕非弱可欺。”薛難也走到地圖前，目銳利，“他近年來韜養晦，整頓軍備，尤其注重邊境防。黑風隘是西岐北面門戶之一，必有重兵把守。黑人能在此地出沒並迅速消失，要麼對地形瞭如指掌，有應接應；要麼…其匿行蹤的能力，遠超尋常銳。”他頓了頓，補充道，“而且，他們選擇西岐，或許正是看中了姬昌與北狄的張關係，混的邊境，更容易渾水魚。”
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