冬季的喧囂與繁華，如同一個短暫而虛幻的夢境，早已被深冬凜冽的寒風徹底吹散。霜谷重歸沉寂，但這沉寂卻非往日的祥和安寧，而是一種被無形重死死住、令人不過氣的沉重。空氣彷彿凝固了，連谷中常見的鳥雀鳴也消失殆盡，只剩下風颳過禿禿枝椏時發出的、如同嗚咽般的尖嘯。
這份沉重，源於一個晴天霹靂般的噩耗——霜谷賴以生存的生命線，負責與外界換過冬必需資的龐大商隊，在返程途中遭遇了滅頂之災！
訊息如同投滾油的冷水，瞬間炸裂開來，恐慌以燎原之勢席捲了整個山谷。平日裡各自忙碌的谷民們，此刻臉上只剩下驚惶與絕，他們自發地聚集在谷主府邸外的空地上，目齊刷刷投向那座象徵著谷中權力核心的議事堂，空氣裡瀰漫著一種末日降臨般的窒息。
議事堂，氣氛更是凝重得如同灌滿了冰冷的鉛水，沉甸甸地在每個人的心頭。炭火燒得極旺，卻驅不散那刺骨的寒意。柳明煙端坐於主位之上，這位素來以溫婉從容、智珠在握形象示人的谷主，此刻臉蒼白如紙，眼底是濃得化不開的疲憊，眉宇間凝結著前所未有的寒霜。那象徵著谷主威嚴的素錦袍，此刻穿在上，竟顯得有些空，彷彿被這突如其來的重擔垮了脊樑。下方，幾位負責商隊事務的核心長老和管事，個個面如死灰，形佝僂，如同瞬間老了十歲，臉上寫滿了“如喪考妣”的絕。
負責商隊護衛的武堂劉教頭，這位平日裡聲如洪鐘、剛烈的漢子，此刻正單膝跪地，聲音嘶啞哽咽，虎目含淚，強忍著巨大的悲憤彙報著那場慘絕人寰的遭遇：
“…回稟谷主…商隊滿載著今冬急需的鹽鐵、糧食，以及我們辛苦積攢用以換的藥材、皮貨，共十輛大車，行至…行至黑風嶺隘口…” 他頭滾，艱難地吞嚥著唾沫，彷彿那地名本便帶著詛咒，“…突然！毫無徵兆！從兩側陡峭的山崖上，如同鬼魅般躍下數十名蒙面強人！清一的玄黑勁裝，作迅疾如電，配合默契得…簡直不像人！他們下手狠辣至極，招招致命，本不像是為了求財的匪類，倒像是…像是專為殺戮而來的軍隊！”
劉教頭的拳頭死死攥，指甲幾乎要嵌進裡：“護衛隊的兄弟們…都是好樣的！王教頭帶著我們拼死抵抗，豁出命想護住車隊…可是…可是對方人數太多，手太高，配合太妙！我們…寡不敵眾啊！王教頭中七刀，被兄弟們拼死搶回來時只剩一口氣了…李鏢師…為了掩護車隊側翼，被…被刀分…當場戰死！還有張副手、趙三兒…二十三名護衛兄弟…只活下來五個，還都帶著重傷…” 他的聲音越來越低，最終化為抑不住的嗚咽，鐵打的漢子，此刻淚流滿面。
“…十輛大車…滿載著全谷過冬希的資…被那幫畜生…劫掠一空！他們…他們甚至連拉車的騾馬都沒放過幾匹！只有…只有兩個趕車的車伕，老孫頭和小栓子，機靈，見勢不妙提前滾到路旁壑裡裝死，才…才僥倖躲過一劫。他們不敢停留，連滾帶爬，在雪地裡凍了一夜，才…才逃回谷中報信…” 劉教頭的聲音徹底被悲憤淹沒，只剩下沉重的息。
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