西岐與南詔界的蒼茫山脈，如同大地之上一道久未癒合的猙獰傷疤，貧瘠、險峻、了無生機。這裡沒有巍峨的國界碑林，也沒有連綿的烽火關牆，兩國勢力的劃分更多依賴於心照不宣的默契與與火撞後留下的殘酷痕跡。當薛難率先踏過一道乾涸已久、遍佈著赤褐卵石的寬闊河床時，他沉穩如古井的聲音打破了周遭令人窒息的寂靜，每一個字都清晰地落後姐妹倆的耳中：“過了此界，便是南詔。”
這聲宣告並未帶來毫越險阻的輕鬆，反而像是一塊更沉重、更冰冷的巨石，轟然在了葉璇早已繃的心絃之上。幾乎就在話音落下的瞬間，葉宣猛地抬起頭，原本就呼吸急促的，彷彿驟然被一隻無形卻滾燙無比的巨手死死扼住了嚨，發出一聲極其痛苦、近乎窒息的氣聲，整個人劇烈地搖晃了一下，險些倒在地。
環境的驟變是直觀而駭人的。一步之隔，彷彿越了兩個世界。後的空氣尚帶著山間的清冷，而前，空氣驟然變得濃稠、滯，瀰漫著令人作嘔的、極其刺鼻的硫磺臭味，混合著某種難以名狀之被反覆灼燒後留下的焦糊惡臭，甚至夾雜著一若有若無、卻更加令人不安的鐵鏽般的腥氣。這汙濁的空氣吸肺中，帶著磨砂般的糲顆粒，無地灼燒著嚨，令人發乾發，口憋悶。
舉目四，視野所及之，大地彷彿被一柄通天徹地的巨大火犁反覆深耕過，呈現出一種病態的、令人極度不適的暗紅，土壤乾裂，毫無生機。植被大片枯死，倒伏在地，化作灰黑的養料。僅存的幾叢耐熱灌木也形態扭曲焦黑，如同在垂死邊緣掙扎哀嚎的怪，猙獰可怖。渾濁泛著詭異赤紅的溪流在縱橫錯的紅土壑間懶洋洋地蠕流淌，速度緩慢，粘稠得像是大地不堪重負滲出的膿，散發著若有若無的腥氣。
而最攝人心魄、奪人眼目的，卻是那異常的天穹。
在西南方向的遙遠天際，一片無比厚重、彷彿擁有自生命與意志的赤紅雲霞徹底霸佔了整個視野。它完全不似自然界中任何祥和的雲彩，更像是一片沸騰翻滾、永不止息的海熔岩，又似是蒼穹被無上偉力撕裂後，顯出的、正在腐爛流膿的龐大傷口。它以一種蠻橫、恐怖、不容置疑的姿態，將整整半邊天空都染了一種近乎詛咒般的、令人心悸的赤紅。即便此刻是白晝，烈日當空，那片被籠罩的天空也看不到毫應有的蔚藍與潔白，只有無盡抑的、深淺不一的、彷彿在不斷流的，彷彿一隻巨大無比、充的惡魔眼眸，正冷漠地、貪婪地俯視著這片備煎熬的大地。那裡，便是一切異象的源，南詔國人心中又敬又畏的聖地與絕地——焚天谷！
越是向著佛絕城的方向艱難挪，天地間瀰漫的那熾熱與躁氣息便越發蝕骨灼魂。沿途所經過的零星村鎮，無一不是死氣沉沉，毫無活力。低矮的土屋大多傾頹破敗，彷彿隨時都會坍塌。田地裡荒蕪雜，看不到半點莊稼的綠。偶爾遇到的幾個南詔本地百姓，個個面黃瘦，衫襤褸，他們的眼神空麻木得像是被掏空了容的貝殼，對於薛難這三個明顯是外鄉來客、風塵僕僕的闖者，他們連多看一眼的微弱興趣都欠奉，彷彿早已習慣了在這片被天神棄、被詛咒的土地上麻木地、絕地等待最終死亡的降臨。
這片飽經的土地上，清晰地銘刻著暴力與衝突的殘酷痕跡。一些村莊的殘骸廢墟上，焦黑的木樁和坍塌的土牆無聲地訴說著西岐“虎賁衛”鐵蹄不久前殘酷顧的暴行。而與此同時，著暗紅皮甲、腰間佩戴著弧度詭異彎刀、眼神如同飢野狼般倨傲兇悍的南詔“狼衛”小隊，時常三五群地縱馬馳過，揚起漫天遮目的紅塵。他們用挑剔而殘忍的目掃視著視野的一切活，像是在巡視自己獨有的鋪，無聲卻極迫地宣告著誰才是這片殘酷之地現下的統治者。
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