建文元年的春風，並未能吹散籠罩在大明宗室頭頂的雲。新天子登基後銳意“維新”的舉措，在金陵城文集團中贏得了一片頌揚，然而在各藩王的王府深，卻激起了層層不安的漣漪。
削藩之議，已非朝堂上的秘。齊泰、黃子澄等人雖言需“講究策略，依次而行”，但年輕皇帝急於鞏固權位、推行心中“王道”的迫切，已然過一道道看似尋常的詔令顯無疑。先是重申親王不得干預地方政務的祖訓，接著又派遣文臣幹練之士為採訪使，巡查各地，其意不言自明，便是要清藩王的底細，收集“罪證”。
在這山雨來的抑中，各地藩王的反應各不相同。有的如代王朱桂、岷王朱楩，本就多有劣跡，聞風後更是惶惶不可終日，行為愈發收斂，唯恐被第一個拿來開刀。有的如遼王朱植，邊陲，謹守本分，只求無過。而更多的王爺，則將目投向了北方那座巍峨的雄城——北平，投向了他們的四哥，燕王朱棣。
燕王府，北平城的核心。其規模形制，雖不敢僭越，但歷經朱棣多年經營，自有一森嚴氣象。王府宮殿深邃，廊廡連綿，後苑甚至闢有演武場，時常傳來士卒練的呼喝與兵撞之聲。
此刻，王府書房，燭火通明。朱棣並未穿著親王常服，僅是一玄箭袖，坐於寬大的紫檀木書案之後。他已年過四旬，長年的軍旅生涯和北地風霜在他臉上刻下了堅毅的線條，下頜微揚的弧度與抿的，依稀可見其父洪武帝當年的影子，只是那雙深邃的眼眸中，了幾分其父的酷烈，多了幾分沉潛與算計。
他手中挲著一份來自金陵的邸報，上面抄錄著近期朝廷的詔令和重要員的奏對摘要。坐在他對面的，是兩位心腹謀士，一位是材清瘦、目睿智的和尚道衍（姚廣孝），另一位是相貌奇古、善卜筮星相的相士袁珙。
“陛下銳意削藩，先是周王（朱橚，朱棣同母弟）被廢為庶人，流放雲南。如今齊泰、黃子澄之輩，又將矛頭指向了湘、代、岷諸王。四哥，朝廷這是要一步步剪除羽翼，最後……”道衍的聲音低沉，帶著一江南口音，話未說盡，但意思已然明瞭。
朱棣將邸報輕輕放下，臉上看不出喜怒：“允炆這孩子，被他邊那幾個書生教壞了。父皇分封我等，是為大明屏藩。如今北元孽時時窺伺邊塞，不思倚重自家骨，反倒自毀長城，何其愚也！”他的語氣帶著幾分長輩的失，更帶著一冰冷的嘲諷。
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