太監輕聲稟報：“陛下，用監送來新制的宣德爐樣品。”朱瞻基點頭：“呈上來。”幾個太監抬進三隻銅爐，形制古雅，澤溫潤。這是朱瞻基親自設計的香爐，融合商周青銅與宋代瓷的優點，追求古樸典雅之。他仔細察看每隻爐的造型、紋飾、銅質，不時提出修改意見：“這隻爐足稍高……這隻紋飾過於繁複……這隻銅不夠沉靜。”
用監太監一一記下。朱瞻基對的講究近乎苛刻，但這種講究背後，是他對“雅正”學的追求。他認為，如人，需有品格；宮廷所用，當為天下典範。宣德爐後來為明代工藝的代表作，正源於皇帝本人的審要求。
察看香爐後，朱瞻基繼續批閱奏章。一份來自蘇州的奏報引起他的注意：當地機戶因稅賦過重，有聚眾抗議之象。他立即召戶部尚書夏原吉議事。夏原吉匆匆趕來，朱瞻基直接問道：“江南織戶稅賦，近來是否加重？”夏原吉答：“回陛下，為籌備北征軍費，確曾加徵。然臣已命有司酌減免貧困機戶。”
“酌不夠。”朱瞻基搖頭，“江南乃國家財賦重地，機戶乃綢之源。若之過甚，生產損，反失稅基。傳朕旨意：蘇州、杭州、松江三府織戶，凡年織不滿百匹者，免稅一年；凡因災損者，府貸給本金，助其恢復。”夏原吉領命，又提醒道：“陛下仁慈，然若各地紛紛效仿，恐減歲。”
朱瞻基正道：“夏卿，理財之道，非一味聚斂。民富則國富，民困則國危。太宗皇帝開拓四方，所費甚巨；朕今日守，當與民休息，培植本。今日減稅，看似收，然機戶得息之機，來年生產恢復，稅收自然增加。此所謂‘將取之，必先予之’。”
這番話讓夏原吉歎服。朱瞻基的治國理念確實與祖父不同：永樂朝重在開拓，宣德朝重在守；開拓需要集中資源，守需要分散利益；開拓追求疆土擴張，守追求部穩固。這是不同歷史階段的不同需要，也是祖孫兩代皇帝不同格的現。
理完政務，已近黃昏。朱瞻基換了便服，帶著幾個太監悄悄出宮。這是他偶爾的放鬆方式，微服探訪民間。一行人來到正門外的大柵欄，這裡商鋪林立，人流如織。皇帝扮作富家公子，在街市上漫步，觀察百姓生活。
他走進一家綢緞莊，掌櫃熱招呼。朱瞻基隨意詢問綢價格、銷售況。掌櫃嘆氣：“生意不如往年。府加稅，原料漲價，利潤薄了。”朱瞻基問：“聽說朝廷已下令減免小機戶稅賦，可有幫助？”掌櫃眼睛一亮：“確有此事。小戶能口氣，大戶也好些。只是希朝廷能長久堅持，莫要朝令夕改。”
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