凜然·楚火辭
楚都今日，堪稱傾城歡慶。祭祀是重頭戲，王宮與各大宗祠皆有隆重的祭祖敬神儀式，祈求來年風調雨順、國泰民安。民間則清潔沐浴，祛除疾疫，更有擊鼓迎春的古老傳統，鼓聲隆隆，迴盪在城池上空，驅散歲末寒意，喚醒大地春意。
最吸引人的，還是那無不在的臘八飲食香氣。長街兩側，無數粥鋪、食攤熱氣蒸騰。臘八粥是絕對主角，以糯米、粳米為底，加紅豆、綠豆、豇豆、棗、栗、蓮子、桂圓、花生、松仁等各雜糧乾果，文火慢熬一夜，粥稠料足，香甜糯。家家戶戶皆煮，富者用料極盡巧，貧者亦湊足八樣，討個吉利。除了粥，還有臘八豆腐、臘八面、臘八蒜、臘八豆等特食，香氣織，勾人饞涎。
項榮小心護著羋華，避開最擁的人流，穿梭在瀰漫著粥香、鼓聲與笑語聲的街巷中。他買了巧的臘八粥模型糖畫送，帶去老字號品嚐最地道的臘八粥，指給看遠巫祝帶領民眾進行祛疫儀式的場景……他努力想讓開心，目始終追隨著，留意每一細微的表變化。
楚都的繁華，楚文化的燦爛，在臘八節這天展現得淋漓盡致。那是一種紮於農耕文明、歷經數千年積澱的深厚自信，是滲在尋常百姓熬粥、祭祀、擊鼓、歡慶中的生命活力。羋華看著這一切，心中那份屬於楚人的自豪油然而生，這份文化認同的，比任何政治算計都更讓到踏實。
然而，項榮越是熱周到，無微不至，羋華心中的猶豫與力便越重。這份被珍視的覺嗎？或許有一點。但能回報以同等純粹的熱嗎？不知道。父王母妃的話像一道咒語，箍住了的心。每一次接項榮的好意，都不由自主地想到：這是否在“吊著他”？是否在遵循那條被安排好的、充滿算計的路？
臉上的笑容漸漸有些勉強，眸時常飄向遠喧騰的人群，或手中那碗香甜卻突然失味的臘八粥。心意沈沈，如這臘月漸濃的雲靄。
項榮敏銳地察覺到了的遊離與沉默，眼中的熱切不摻了一困與不安。他不知問題出在哪裡，只能更加努力地尋找話題，介紹風俗，試圖將的注意力拉回自己邊，拉回這“當下”。
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