“些許薄產，不足掛齒，不足掛齒。”沈萬金捻鬚微笑，眼中閃過一得，“都是祖上積德，加上如今朝廷仁政，商路通暢，才有沈某今日。至於蘆花浜那些地，本就是沈家祖產，不過是歸原主罷了。那些佃戶……哦，是原先耕種的農戶，沈某也會妥善安置，斷不會讓他們沒了生計。”他話說得漂亮，底下人卻都心知肚明，那“妥善安置”是什麼意思。
正當宴席達到高，戲臺上咿咿呀呀唱著喜慶戲文時，沈家大門外忽然傳來一陣急促而沉重的馬蹄聲，接著是家丁驚慌的呼喝和呵斥聲。還沒等沈萬金反應過來，宴客廳的大門被“嘭”地一聲推開！
一隊著青袍、腰佩制式腰牌、神冷峻的員，在一隊按察司兵丁的護衛下，大步闖。為首者，正是“清田糾弊”專案司派來蘇州府的巡察史，姓方，面如寒鐵。
歡快的樂聲戛然而止，滿堂賓客愕然失。沈萬金心中猛地一沉，強作鎮定，起拱手：“不知各位大人駕臨，有失遠迎。今日乃沈某壽辰，敢問各位是……”
方史亮出腰牌和公文，聲音不帶一溫度：“奉皇太孫殿下諭令，都察院、刑部、戶部‘清田糾弊’專案司巡察史方某，核查地方田土訟案。沈萬金，你涉嫌偽造契據、勾結胥吏、強佔民田、欺百姓，現有苦主控告，證據確鑿！來人，拿下沈萬金及其子沈繼業、管家沈貴等一干涉案人犯！查封沈家所有賬冊、地契、庫房！在場賓客，暫留此地，聽候問詢，不得隨意走！”
“冤枉！大人冤枉啊！”沈萬金臉瞬間慘白，嘶聲喊道，“沈某乃守法士紳，田產皆有契約為證！定是有刁民誣告！縣尊大人可以作證！”
“縣令？”方史冷笑一聲，目掃過席間面如土的吳江縣令，“一併拿下！本己查實，吳江縣令收沈萬金賄賂，篡改戶冊，徇私枉法，為其強佔民田提供庇護！爾等狼狽為，還想狡辯？拿下！”
如狼似虎的兵丁一擁而上，將癱在地的沈萬金、其子、管家，以及面無人的縣令鎖拿。在場的縣丞、主簿等員，也都被控制起來。賓客們嚇得魂飛魄散，噤若寒蟬，哪還有半分賀壽的喜慶。
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