湖廣，江漢平原。河網佈，本是魚米之鄉，但也飽水患之苦。近年來，朝廷投“惠民專項”資金，加上地方自籌，對幾關鍵堤防進行了加固修繕，清理了主要河道的淤塞。今年汛期安然度過，晚稻收。各縣的學、社學也得到修繕，蒙的讀書聲在冬日的暖下格外清脆。府城碼頭上，等待裝船外運的稻米、棉花堆積如山，扛活的腳伕喊著號子，雖汗流浹背，臉上卻帶著對厚工錢的期盼。
甚至在地理位置偏遠、土地更為貧瘠的雲貴山區，得益於朝廷對邊遠員的“津”與“養廉銀”政策，以及放寬對當地土特產（如藥材、木材、礦藏）的開採貿易限制，地方吏的積極與民生狀況也有所改善。雖然整仍較地艱苦，但大規模的、因飢或迫產生的流民，己然絕跡。
臘月二十，朱雄英在文華殿，翻閱著通政司彙總的、關於各地冬令民生及社會秩序的奏報摘要。其中，一份來自山西道監察史的例行巡訪記錄引起了他的注意。史在報告中提到，他在平府、太原府等地走訪月餘，“未曾見有群結隊之流民乞丐，市井繁榮，鄉里安寧，百姓面有飽暖之，言談間多念朝廷恩德。詢及地方員治安之難，皆對曰：‘民有恆產，有恆業，有恆心，訟案尚，盜匪幾無，唯盡心勸農桑、興教化而己。’”
另一份來自順天府（北京）的奏報則提到，往年冬季，總有些河北、山東的貧民因家鄉艱難，試圖湧京城乞討或尋找活路，往往聚集於城門、寺廟附近，引發治安與衛生問題。而今年，順天府會同五城兵馬司多次巡查，“各門外，廟觀周遭，皆甚為清淨，偶有疑似流移者，一經查問，多為投親訪友或短途行商，皆有路引、文契為憑，並無真正無業流民。據查，乃因原籍地今歲收尚可，且各地勸工所、賑濟之制較為完善，民不願輕離鄉土。”
朱雄英放下奏報，走到窗前。窗外庭院中，幾株老梅凌寒綻放，幽香暗浮。他的心中，並無多激，只有一種如同這冬日暖般、深沉而踏實的安然。
流民，是歷代王朝興衰的晴雨表，是社會矛盾激化到一定程度後最首接、也最慘烈的現。元末天下大，流民百萬，殍遍野的景象，雖未親見，卻在史書與朱元璋平日的隻言片語中，過那份目驚心。他穿越而來，立志逆天改命，護祖母，救父皇，安天下，最終極的目標，不正是要讓這蒼生百姓，免於戰、饉、流離之苦嗎？
如今，吏治經刮骨療毒，己然清明高效；農桑得新政扶持，連年稔，倉儲充盈；商業因海貿而興，百工競巧，活計繁多；法度嚴明，豪強斂跡，小民得安；科舉革新，寒門有路，人心向上；朝廷節儉惠民，財富下移……這一切綜合施策，如同織就了一張細而堅韌的大網，將可能產生流民的社會裂一一彌補、加固。百姓有了土地，有了工作，有了希，有了基本的保障，誰還願意拋家舍業，去當那朝不保夕、人白眼的流民乞丐？
“無流民之患……”朱雄英低聲重複著這句話，目彷彿穿宮牆，看到了那億萬個如同張家莊老栓頭一樣，能在臘八節安心喝上一碗料足熱粥的尋常家庭，看到了那道上平穩輸送的義倉糧車，看到了那集市上公平易的各族商旅，看到了那社學中朗朗讀書的蒙。
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