“兒臣以為，郭寧妃（郭子興之，早年宮，無子，溫和，與馬皇后關係和睦，素有賢名）與李賢妃（李文忠之姑，宮早，謹守本分）二人，可堪此任。”朱雄英早有準備。
“可。便定二人。”朱標拍板。
旨意以最快的速度擬就、用印、頒發。當那蓋著皇帝玉璽、措辭嚴謹乃至嚴厲的《肅清宮闈、嚴明外詔》及附屬的一系列細則，被司禮監太監當著後宮所有嬪妃、有頭臉的宮太監宣讀時，偌大的坤寧宮正殿，雀無聲，落針可聞。許多人心中的那點剛剛冒頭的小心思，瞬間被這盆冰水澆得心涼，再無半分熱氣。
原本因馬皇后去世、太子妃呂氏而略有躁的幾位生育了皇子的嬪妃，如郭惠妃（生代王朱桂、慶王朱旃等）、胡順妃等，心中那點“爭一爭”的念頭徹底熄滅。詔書中那“嚴結外臣”、“嚴議論朝政”、“違者廢黜”的冰冷字眼，以及明確支援太子妃主理、並引兩位素有清譽、與世無爭的老太妃協理宮務的安排，讓們看清了形勢——如今的後宮，己非可以憑藉皇子或寵就能興風作浪的地方。規矩大於天，而執掌規矩的，是前朝那對權勢熏天、手段剛明的父子。們最好的選擇，就是如同詔書所要求的那樣，“安分守己，靜心頤養，育皇子，恪守婦德”。
太子妃呂氏接到旨意，初時有些惶恐，但在朱標的鼓勵和朱雄英私下詳盡的解說與支援下，也很快穩住了心神。本就不是有野心之人，如今有名正言順的地位和明確的規章制度可依，又有郭、李兩位老太妃從旁協助，理起宮務來，倒也日漸從容。嚴格按新規辦事，用度發放一不苟，宮人賞罰有據可查，對待其他嬪妃公正和氣，不偏不倚。後宮風氣，迅速為之一清。
司禮監和監在清吏司若有若無的“注視”下，也變得前所未有的規矩。宮門出記錄詳實，品支取流程嚴，再不敢有暗中夾帶、傳遞訊息之事。幾名試圖藉著新舊替、規矩未穩之機，替舊主向外傳遞訊息或收外臣“孝敬”的太監宮，被清吏司線迅速揪出，人贓並獲。朱雄英親自批示：涉事太監宮，立杖斃；涉事的一名低等嬪妃，奪封號，降為庶人，打冷宮；涉事的一名外戚小，削職為民，永不敘用。雷霆手段之下，所有心懷僥倖者，盡皆膽寒。
短短月餘，後宮便呈現出一種與馬皇后在世時略有不同、卻同樣令人心安的井然秩序。嬪妃們每日向太子妃晨昏定省，之後便各自回宮，或教導子，或讀書習字，或做些紅，彼此間禮節的往來依舊，但再無是非口舌。用度清晰，無人攀比。宮人各司其職，規矩謹嚴。整個後宮，彷彿一臺被上了發條、準執行的鐘表，安靜，規律，遠離一切紛擾。
這一日，朱雄英前往乾清宮問安。暖閣，藥香瀰漫。朱元璋神比前些日子略好了些，靠坐在躺椅裡，聽老太監念著幾封地方請安的普通奏疏。見孫兒進來，他揮退了太監。
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