這個推測讓所有人的心都沉了沉。廢土之下，不僅僅有GEAON那樣的瘋狂科學家和“低語者”那樣的聚合意識怪，還有像“拾荒者”這樣遊走在危險邊緣、蒐集和研究汙染產的灰勢力。而他們所追尋的“曙城”，其“牆不穩”的傳聞，很可能就與這種正在蔓延的“冷石”汙染有關。
隊伍再次啟程，但氣氛與之前截然不同。有了同伴可能在前方的希，步伐似乎都輕快了一些，儘管疲憊依舊。他們沿著清晰的腳印和偶爾留下的、老煙槍小隊特有的細小標記（比如在特定形狀的石頭上擺三塊小石子）前進。河道逐漸變得開闊，兩岸的土崖降低，變了緩坡，視野好了許多，但也意味著更暴。
中午時分，他們在河道一轉彎的影下短暫休息。蘇婉清抓時間再次理艾莉的傷口，淡灰的紋理似乎沒有繼續蔓延，但冰冷麻木依舊。林燼依舊沉睡，但蘇婉清在為他拭臉頰時，驚訝地發現，他蹙的眉頭似乎舒展了一些，冰冷的皮也有了一微不可查的回暖跡象。小樹則醒了過來，雖然還很虛弱，但能喝點水，吃一點點搗碎的多植葉片，依偎在母親懷裡，小眼睛好奇地打量著周圍。
就在他們準備再次上路時，前方探路的艾莉（堅持走在前面）忽然伏低了，迅速退回，臉凝重。
“有況。前面河道分叉，左邊是幹河床主道，右邊有條更窄的支流，好像有水。但是……支流口附近，有東西。”
雷頓立刻示意眾人蔽，自己小心地靠前觀察。果然，在舊河道分叉，右側一條被高大蘆葦（早己枯死，但杆依然林立）半掩的狹窄支流口，躺著幾。
不是人類的。是變異生的。兩隻像野豬但表覆蓋著骨板和尖銳石刺的“石疣豬”，一隻型巨大、甲殼閃爍著金屬澤的“鐵甲蠍”。它們的死狀極其慘烈，彷彿被巨大的力量撕碎，石刺斷裂，甲殼破碎，暗紅的和臟潑灑了一地，己經半凝固，吸引著一些蠅蟲。
而在這些變異中間，赫然夾雜著兩人類的殘骸！
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