乾元西十八年，三月初一。
距離“老鼠”糧倉被查封，己過去十日。這十日，對乾州府而言，堪稱地覆天翻。堆積如山的贓糧被迅速、有序地分發到各州縣粥棚、安置點，如同久旱甘霖，滋潤了數十萬災民乾涸的腸胃和瀕臨崩潰的希。每日足量、稠厚的粥飯，穩定了最基本的人心，因飢和絕而引發的患被徹底掐滅。隨著糧食危機的緩解，府得以騰出手來，更有效地組織以工代賑，修復水毀堤壩、房屋，疏導淤塞河道，發放種子農，為即將到來的春耕和災後重建做準備。
與此同時，對張德海、李茂等倉場貪腐案的理，也以雷霆之勢展開。在鐵證如山和民怨沸騰的力下，州府衙門快審快結。張德海、李茂為朝廷命，監守自盜，剋扣賑災糧餉，數額特別巨大，節特別嚴重，被判斬立決，家產抄沒，親族流放。“泰”、“廣源”等涉案糧行被查封，東家及主要管事依律嚴懲，非法所得盡數罰沒，用於賑濟。其餘數十名涉案胥吏、倉夫、護院，據節輕重，或流放，或徒刑，或杖責。
公判之日，州府衙門前人山人海。當監斬擲下火籤，劊子手鬼頭刀落，張德海、李茂人頭落地之時，萬民歡呼，聲震屋瓦。積鬱己久的民憤，隨著貪伏法，得到了極大的宣洩。無數百姓對著公堂方向叩首，高呼“青天”。方應星的名字，連同他“三日尋糧”、“智破鼠”的事蹟，在災民和市井中口口相傳，迅速從“能吏”升格為“青天”，聲一時無兩。
而朝廷派來的監察史，那位曾在上一次回溯中將方應星問罪斬首的冷麵員，在乾州府所見所聞，與彈劾奏章中所言，截然不同。他看到的是井然有序的粥棚、緒平穩的災民、迅速展開的災後重建，以及公堂之上證據確鑿、認罪伏法的貪。府尹趙謙的奏報，條理清晰，功過分明。方應星不卑不的陳述，有理有據，重點突出，既說明了查案過程的艱難和風險的化解，也巧妙地將某些“敏”人的牽連，以“尚在核查，暫無實據”為由，暫時擱置，給了史和朝廷一個緩衝和調查的空間。
這位史雖以嚴苛著稱，但也非不分青紅皂白之輩。眼見實如此，民心得安，貪腐得懲，他心中的天平自然傾斜。在詳細核查了案卷、走訪了民間之後，他最終在發回朝廷的奏報中，雖仍指摘了乾州府前期賑災“稍有遲滯”，但重點肯定了府尹趙謙、代理同知方應星等人“臨危命，置果決”，“於災荒之中，明察秋毫，破獲巨蠹，追回糧餉，安定民心，功不可沒”，並建議朝廷“敘功嘉獎，以勵後來”。
訊息傳回京城，朝廷對此結果亦欣。天災雖厲，然地方員若能如乾州府這般，迅速反應，懲治貪腐，安災民，則社稷可穩，民心可安。尤其方應星這個名字，接連與“青平反腐”、“智破漕案”、“賑災尋糧”等事聯絡在一起，其“能吏”、“幹臣”、“不畏強權”的形象，逐漸進更高層視野。據說，連深居宮中的皇帝，在覽奏時也曾問及“方應星何人？年幾何？”
數日後，朝廷嘉獎旨意抵達乾州府。
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