康熙十六年，西月。
京城的春天己經到了尾聲，院子裡的海棠花開得正盛，白的花瓣匝匝地綴滿枝頭，風一吹便簌簌地落下來，鋪了一地。晚棠蹲在樹下撿花瓣，打算曬乾了做香包。這是每年春天都會做的事，去年是和姐姐一起，今年姐姐嫁人了，只有一個人。
“格格，太太您。”春杏從正房出來，朝招手。
晚棠拍了拍手上的土，走過去。塔因哈坐在堂屋裡，手裡拿著一封信，臉不太好看。
“額娘，怎麼了？”
“宮裡來話了。”塔因哈把信遞給，“今年的選秀定在五月。你十三了，在名冊上。”
晚棠接過信，看了一遍。和務府的公函一樣，措辭刻板，冷冰冰的，大意是：鑲藍旗參領三保之郭絡羅氏，年十三，應於五月赴京參選，屆時攜宮，聽候遴選。
把信摺好，還給母親。
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