初選第三關，定在第五天的上午。
這一關不在秀們居住的院子裡進行。天剛亮，白嬤嬤就來傳話：“都穿戴整齊，跟著太監走。不許說話，不許走。”
秀們排兩排，跟著太監穿過一道又一道門，走過一條又一條甬道。晨霧還沒有散盡，紅牆黃瓦在霧氣中若若現，像是蒙了一層輕紗。晚棠低著頭走路，眼睛看著前面那個人的鞋後跟。鞋尖上的銀鈴鐺發出細碎的響聲，在寂靜的宮道上格外清脆。
走了約莫一刻鐘，隊伍在一座宮殿前停下來。
晚棠抬起頭，看見殿上的匾額寫著三個大字：“慈寧宮。”
心裡猛地一跳。
慈寧宮。太皇太后的居所。
前世的記憶告訴，孝莊太皇太后是清初最有權勢也最有智慧的人。歷經三朝，輔佐順治、康熙兩代主，是真正掌握後宮話語權的人。太后娘娘雖然名義上是後宮之主，但格寬厚，不管事，真正做主的是太皇太后。
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