他每說一個名字，對應的員臉就白一分。馮提俊徹底慌了，冷汗順著額頭往下淌，再也說不出一句話。堂雀無聲，只有窗外的風聲偶爾傳來，襯得這寂靜愈發抑。
田樂放下茶盞，便傳來郭思極的聲音。
“田閣老，並非下等不願配合清查，實在是咱們江南有江南的難啊。”
田樂腳步一頓，側過看向他，沒說話，只是眼神里的冷意淡了幾分，示意他繼續說。
郭思極站起，拱手道：“閣老也知道，江南士紳盤踞百年，基深厚，不說那些致仕的閣老、尚書，便是各地的舉人、秀才，也都跟士紳們沾親帶故。朝廷要清查賦稅，補收繳的銀子，士紳們第一個反對——他們手裡的田產、商鋪最多，繳的稅也最多，哪肯輕易鬆口？”
他頓了頓，語氣愈發懇切：“咱們也知道朝廷收稅是為了充盈國庫，是為了大明江山，可士紳們抱團反對，總不能來吧？若是真要派兵下去，挨家挨戶搜賬冊、量田畝，怕是剛進村子，就會被士紳們煽百姓攔著——江南百姓素來護著本地士紳，真鬧起來，可不是小事，萬一激起民變，咱們誰擔得起這個責任？”
一旁的蘇州知府李從心連忙附和，臉上滿是焦慮：“郭巡說得是！江南之地之所以富庶，全靠農桑商工百業興旺，這些行當裡，十有八九都有士紳的影子。士紳們要是慌了，要麼把產業轉到別，要麼乾脆歇業，到時候農田沒人種、商鋪沒人開，江南的賦稅只會更！這牽一髮全的事，誰敢冒著大不韙來？”
松江府同知張啟也跟著點頭，聲音帶著幾分委屈：“下先前也試著跟幾個士紳談過補繳賦稅的事，結果剛提了一句，就被他們用‘祖制’堵了回來——說什麼‘士紳不納糧’是太祖爺定下的規矩，咱們做地方的，哪敢跟他們爭？萬一被他們參一本‘違背祖制、苛待士紳’，丟是小，怕是還要連累家人。”
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