可新的難題很快擺在眼前：如今南北運輸的需求，早己不是京杭大運河與海運所能完全承載。運河上的漕船排長龍，時常要在閘口等上數日才能通行；海運雖快，卻風浪影響大，遇上壞天氣便只能停航。貨積的況越來越明顯，連帶著蘇杭、天津等地的價，都有了波。
“要想富，先修路。”這話糙理不糙的道理，殿的戶部、工部員哪會不懂？可懂歸懂，現實卻難如人意。如今大明的道，說是“道”，其實大多不過是比鄉間小路稍平整些的土路——天晴時塵土飛揚，嗆得人睜不開眼；雨天時泥濘難行，車馬陷在裡頭半天挪不；若是走的車馬多了，不出半月便會被軋得坑窪不平，連車都能顛壞。地方府不是不想修，一是沒閒錢——各地賦稅大多要上繳國庫，留作自用的本就有限；二是不敢輕易用民力，怕引民怨，重蹈前朝覆轍。
大殿靜了下來。戶部尚書將遼東的財源、運輸的盛況一一說盡，工部尚書又接著講了修路的迫切與難，兩人說完後垂手立在一旁，其他員也都默不作聲，所有目都落在座上，等著皇帝的示下。
“要想富，先修路。”
朱翊鏐的聲音在安靜的大殿中響起，不高卻帶著不容置疑的分量，“道路不暢，貨積在碼頭、堵在運河，遼東的財源便難通南北，江南的需求也難補邊地，長此以往，必定拖慢咱大明發展的腳步。”
他手指輕輕叩了叩座的扶手，目掃過階下的員，最終落在閣幾位大臣上：“可修路不是空喊口號，需得真金白銀鋪路，還得有妥帖的章程。如今國庫雖因遼東稍有充盈，但也經不起大手大腳；用民力更是要慎之又慎，不能讓百姓怨聲載道。”
說到這兒，他稍頓了頓，語氣放緩了些：“朕掌著大明的方向，定大的調子，可怎麼籌錢——是從遼東商稅裡，還是讓江南富商捐輸；怎麼規劃路線——先修哪段道，用什麼材料；怎麼既不擾民生又能把路修好——是僱民夫給足工錢，還是呼衛所兵士協助，這些實打實的章程，還得靠你們閣牽頭，戶部、工部協同著琢磨，拿出個可行的法子來。”
剛把修路的大致方向定下來，兵部尚書又捧著摺子上前——年關在即，九邊各鎮的將士們守著苦寒邊地，按例的賞賜不能：銀錢、綢緞、臘，得一一核算數量，從國庫調撥，還得確保年前能送到邊關將士手中。
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