張府。
前院的夥計忙著清點剛到的綢，一匹匹湖藍、藕荷、月白的緞子攤在長案上，被午後的日頭照得流溢彩；後院的丫鬟正晾曬著新染的布料，一竹竿一竹竿的布在空中晃盪，像一片小小的彩雲；連廊下的鸚鵡籠裡，一隻綠鸚鵡正學著人聲，嘰嘰喳喳地著：“恭喜發財，恭喜發財！”滿院都是煙火氣，著江南商戶人家特有的熱鬧與殷實。
張老爺正坐在花廳裡，跟賬房先生核對上月的賬本。他穿著一件家常的暗紋杭綢長衫，袖口挽起半寸，出結實的手腕，指尖劃過麻麻的數字，時不時叮囑一句：“漕運的運費再核一遍，別跟船行算錯了。紹興那邊的賬，記得讓那邊掌櫃把細目抄一份來，別隻報個總數。”
賬房先生點頭如搗蒜，算盤珠子撥得噼裡啪啦響。
忽然，院外傳來一陣急促的腳步聲，“噔噔噔”踩得青石板路作響，還夾雜著下人的呼喊聲：“快！快通報老爺！宮裡來人了——”
張老爺眉頭一皺，放下手中的算盤，語氣帶著幾分不快：“怎麼了？哄哄的，何統？”
話音剛落，一個穿著青布的丫鬟就慌慌張張地衝進花廳，頭髮都跑了，髮髻歪在一邊，低著頭，聲音發：“老爺，夫人，不好了……外面來了一群大人，說是……說是從宮裡來的！”
“宮裡？”
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